Ужинали мы вчетвером, и атмосфера за столом была откровенно угнетающей. Мужчины ели молча, а на принцессу вообще старались не смотреть. Они вообще поначалу пытались отказаться от еды, утверждая, что не могут себе позволить сесть за один стол с будущей королевой. На что Миранда просто приказала им не нести чушь и спокойно приступать к трапезе.

Крот так и не появился, хотя, подозреваю, у него и без нас немало забот. Нам же оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Что творилось сейчас в городе, я не знала. Магвизора в доме не имелось, а газеты выйдут только следующим утром.

Связываться с кем бы то ни было Гердер нам строго запретил. Дом располагался где-то на окраине, а может, и в пригороде. Так что, даже если в центре и проходили митинги или протесты, то у нас за окном всё оставалось тихо и спокойно.

Наверное, именно поэтому, когда неожиданно раздался стук в дверь, мы с Мирандой вздрогнули, а мужчины настороженно переглянулись.

– Соседи?
– предположил Майс.
– Больше некому.

– Но как они прошли через магический контур?
– нахмурился Хоул.
– Я же всё перепроверил полчаса назад. Защита стояла по периметру забора, а стучат в дверь.

Эти двое внешне были очень похожи, хоть один был магом, а второй колдуном. Оба светловолосые, ростом чуть ниже меня, крепкие, сильные, сразу видно, что с боевыми искусствами знакомы не понаслышке.

Когда стук повторился, наши охранники встали из-за стола. Один отправился проверять засов на двери чёрного хода, а второй пошёл смотреть, кто же явился.

Вернувшись спустя полминуты, Майс окинул нас странным взглядом и сообщил:

– Там двое мужчин. Лиц рассмотреть не могу, на улице темно. По ауре - маг и колдун.

– Вы не открыли им?
– Миранда сидела так ровно, будто к её позвоночнику кто-то привязал черенок от лопаты. Хотя лицо принцессы оставалось бесстрастным.

– Крот запретил впускать кого-либо в дом. Защиту на здание именно он ставил, и пока закрыта дверь, к нам не сможет никто проникнуть.

Стук повторился. Причём звучал на этот раз ещё резче и громче. Будто у вечернего визитёра заканчивалось терпение.

– Спросите у них через дверь, чего хотят?
– бросила принцесса.
– Скажите, что замок заклинило. Или что ключи потеряли.

Тот поначалу хотел поспорить, но, глянув на Хоула, просто кивнул и покинул кухню. В этот раз его не было около трёх минут. Но мне они показались вечностью. Когда же колдун вернулся, выглядел он озадаченным.

– Один представился вашим братом, - сообщил он, повернувшись ко мне.
– Он уверен, что вы здесь, и требует его впустить.

– Ральф? Но как?
– выдала я, поднимаясь, и решительно направилась к двери.

Майс осторожно поймал меня за локоть, останавливая.

– Вы узнаете его по голосу или ауре?
– спросил колдун.

– Узнаю.

– Тогда идёмте. Но говорить буду я. А вы не подаёте голос, пока не разрешу.

И мы вместе направились в небольшую прихожую.

– Вы ещё здесь?
– громко выдал мой охранник, остановившись перед дверью.

– Здесь, конечно, - этот баритон точно принадлежал именно Ральфу.

Но, решив убедиться, я отошла к окну и осторожно выглянула из-за шторы. На крыльце стояли двое. В темноте были видны лишь силуэты, но я уже поняла, кто именно явился. Хотя всё ещё боялась в это поверить.

– Назовите имя того, кто с вами, - тем временем потребовал Майс.

– Нет, - бросил парень.
– Позовите мою сестру. Тейру Соун. Я точно знаю, что она в этом доме.

– Откройте, - сказала я шёпотом.
– Это точно свои. С ним Эйвер Ходденс. Он... родственник Крота. Кузен. Мы были вместе в клубе. Но его арестовали.

– Он мог сдать вас полиции!
– прошипел Майс.

– Он никогда бы никого не сдал, - заявила с полной уверенностью.
– Могу за него поручиться.

Вот только колдун не желал соглашаться.

– Я не могу впустить их без позволения Крота.

– Зато я могу, - заявила ему.

И, решительно шагнув к двери, отпёрла засов.

Если бы Майс на самом деле хотел, уверена, он бы не позволил мне подобного самоуправства. А так просто сделал вид, что не вовремя отвлёкся. Но едва замок щёлкнул, колдун принял боевую стойку, создав в руке сгусток энергии, который простым заклинанием превращался в грозное оружие. И даже клинок из ножен вытащил.

Лишь стоило двери открыться, и на меня с разбегу прыгнул рыжий огненный комок.