— Ты почему маслом петли не смазываешь, скрипят ведь, аж тошнота к горлу подступает?

— Так все двери здесь такие, государь — тут узников лет двадцать не было, а солдаты наотрез отказались зимовать. У них кордегардия есть. А двери скрипят во благо — сразу услышишь, как бы сильно не спал, когда сбежать из-под караула захотят.

«Редкостная и предусмотрительная сволочь! Вот такой мне и нужен. Пора его к делу пристраивать — судя по всему, не на том он месте. Видимо, проштрафился в Тайной канцелярии, вот и вылетел в полковые профосы, вроде как работа по специальности, вот только уровень намного ниже. Ничего, сейчас я с ним побеседую тихонько».

— Иди со мною, в мой бывший каземат пойдем…

Иван Антонович быстро покинул «секретный дом» и сделав десятка два шагов, оказался в Светличной башне (не от света название, а от «светлостей», что в ней находились до него в «каменном мешке»). Поднялся по площадке, караульный открыл дверь. Спустился вниз, знакомый запашок проник в ноздри, но неудовольствия не вызвал — наоборот, приступ ностальгический. Уселся в мягкое кресло, а старику показал на лавку.

— Теперь все без утайки мне расскажи, как на исповеди надлежит — как ты до такой жизни докатился?

— Я в Тайной розыскных дел канцелярии стал служить, еще при бабке вашей, грозной царице Анне Иоанновне, тогда ею управлял Андрей Иванович Ушаков. Разные дела, государь были, дело прошлое. Я хоть и невелика птица была, как раз в ваше правление коллежского секретаря классный чин получил, а тут оно враз…

— Понятное дело — меня с родителями в Холмогоры отправили, благодетеля твоего в отставку вышибли через два года, подсластив графским титулом, а тебя чина десятого класса лишив, за прегрешения явные или поклеп возведенный, вышибли со службы. Постращали карами немыслимыми, а как без куска хлеба — вот и подался ты профосы. Наступил ты кому-то Порфирий Семенович, на мозоль больную. Так что радуйся — будь нравы как во времена моей бабки, положили бы тебя на плаху, да отсекли головушку, которая много чего знала о сильных мира сего.

Иван Антонович с мысленной усмешкой смотрел на широко распахнутые глаза старого пройдохи, в которых сквозило удивление. Откуда ему было знать, что в будущем времени один историк дело по следствию как раз изучал, случайно в глаза попалось.

— Во многих знаниях — многие печали! Не зря о том в Библии так написано, как раз для такой деятельности предназначенной, господин титулярный советник Горезин. Нет больше профоса, да и не было никогда. Из цитадели о том ни словечка не вырвется, караул надежный, сам смотреть будешь за режимом секретности, как его все соблюдают.

Старик закивал головой — возможно термина такого он не знал, но суть его уловил сразу. Иван Антонович усмехнулся, посмотрел на горевшую свечу — охрана их зажигала их в кабинете постоянно, как только он приходил в цитадель. И сказал негромко:

— Но главное твое дело — при моем дворе быть глазами и ушами, я все должен знать, что происходит. Возраст у тебя не старческий, прикидываешься немощным — но о том тебя не корю, наоборот, похвалы достоин. Так что берешься за это дело?

— Да, государь, сколько лет ждал вашего возвращения! Верой и правдой служить буду, — новоиспеченный титулярный советник упал перед ним на колени и стал целовать руку…

Солнце зашло за горизонт, но небо было светлое — хотя период знаменитых «белых ночей» уже заканчивался. Иван Антонович вздохнул — всего шесть часов на свободе, а сколько уже сделано. Но еще больше предстоит совершить. Только сейчас он смог смотреть во все глаза, а до того прищуривался. Так и жить дальше придется — вечно борясь за собственную жизнь и существование. Он только в самом начале пути, ситуация не просто опасная, она смертью грозит, но и шансы на успех появились немалые. И с каждым днем их станет больше.

— Не стоит загадывать, — тихо произнес он, и повернулся к комендантскому дому, в котором занимал лучшие комнаты. Прошел мимо охраны из лейб-кампанцев и зашел в комнату, там его встретила Мария Васильевна в домашнем платье. Девушка радостно улыбалась:

— Тебе полить на руки, государь, умыться?

— Конечно, Маша, кто же грязным ложится в кровать.

Ему помогли снять мундир и штаны, туфли он сам скинул с уставших ног. Затем снял вспотевшую рубашку, стряхнув белизну кружев, и остался в коротких панталончиках, напоминавших женские, но в этом мире являвшихся мужскими. Видимо позже сами женщины присвоили этому одеянию собственную принадлежность. Маша лила ему на руки из кувшина, он фыркал, тщательно умываясь и разбрызгивая воду во все стороны, намочив свои исподники, которые тихо ненавидел за их нелепый вид.

Не в силах посмотреть на сияющее лицо девушки, он неожиданно для себя сдавил ее в объятиях и отчаянно припал к ее губам. Эмоции настолько сильно нахлынули, что Иван Антонович с невероятным трудом остановил разбушевавшегося внутри «реципиента»:

«Да тихо ты, не целуешься, а кусаешься — а она вообще целоваться не умеет. Чего накинулся на нее, как бешеный зверь?! Нежно надо и ласково, вот так, отстранись, посмотри в глаза и улыбнись. Мягко обними, погладь по щеке. Теперь по ручке пройдись пальчиками — какая бархатная кожа, и девичий запах дурманящий. Всему тебя учить надо. Видишь слезинки — осуши их поцелуем мягким. Скажи ей, что любишь. Тихонько так скажи, нежно. Теперь целуй! Стой! Прижмись губами…