— Линн.

— Какое красивое имя!

— Плебейское имя, — ворчит принц, садясь на земле и глядя на нас снизу вверх. — А ты всего лишь ребёнок. Ты меня обманул! Ты не можешь быть волшебником.

Вскинув брови, я встаю между ним и мальчиком с каким-то инстинктивным желанием защитить. Хасан же совсем ребёнок. Я не отдам его на растерзание. К тому же, признаюсь, я чувствую себя заинтригованной. Если кто-то решается похитить другого человека, чтобы стать героем (как бы парадоксально это ни звучало), то он явно является одним из двух: либо сумасшедшим, либо отчаянным. Я склоняюсь к тому, что наследник Сильфоса относится к первой категории, но он заслуживает того, чтобы хотя бы усомниться между вариантами.

Ладно, нет. Ничего он не заслуживает, но я сегодня добрая.

— Давай начистоту. С чего вдруг принц Сильфоса, которого до сегодняшнего дня не волновало ничего, кроме самого себя, внезапно заинтересовался миром вокруг и помощью людям?

Парень прочищает горло, вновь принимая горделивую позу, и торжественно отвечает:

— Потому что я понял, что это мой долг. Защищать свой народ, искать любовь и… всё такое.

Я бы не поверила, даже если бы звёзды на небе повторили за ним.

— Правду, принц.

— Почему я должен говорить правду какой-то плебейке?

Закатываю глаза и обращаюсь к Хасану:

— Он явно не хочет идти вместе с нами. Пошли.

Я обхожу принца, мальчик следует за мной, бросив последний взгляд на незадачливого героя, который всё ещё сидит на земле. Нам вслед доносится голос:

— Больно надо! Сам найду несчастных, это не так уж сложно! Покинул замок несколько часов назад, а уже встретил вас двоих…

Ничего не отвечаю и жестом показываю Хасану, чтобы тоже не реагировал. Юный маг улыбается, закрывая рот рукой, чтобы принц не увидел.

Делаем ещё несколько шагов, и тут его высочество вскрикивает:

— Ладно, скажу!

Сдерживаю улыбку и разворачиваюсь на каблуках, скрещивая руки на груди. Может быть, это не стоит моего внимания и лучше продолжить свой путь, но признаюсь, меня гложет любопытство: что могло заставить принца отказаться от своей привычной жизни во дворце?

Парень поднимается с земли и фыркает.

— Мой отец… хочет, чтобы я проявил себя, — скептицизм, видимо, отражается у меня на лице, потому что псевдогерой откашливается. — Говорит, что принц должен быть любим своим народом или… в противном случае он не заслуживает стать королём. Поэтому я и ввязался в это… гм… путешествие самопознания, чтобы помочь своим подданным и заодно доказать своё право на корону… Но, разумеется, благие поступки на первом месте!

Прищуриваю глаза с подозрением. Что-то с этой историей не так. Что-то неубедительное. Совсем не похоже на правду, хотя звучит вполне складно. Ладно, пока что и так сойдёт. Стараюсь смотреть на ситуацию позитивно. Он же принц, так? Значит, у него есть деньги. Может быть, если он пойдёт с нами сам, нам не придётся грабить его, чтобы заполучить его средства в своё распоряжение. Задумчиво постукиваю по губе.

— А вдруг звёзды хотели, чтобы наши пути пересеклись? — шепчет мне Хасан. Само собой, маги верят во все эти штуки. Что есть светящиеся существа, наблюдающие за нами с небес, а не просто какие-то далёкие огоньки, которые горят только ночью, чтобы не было так темно. Лично я считаю бредом, что какие-то существа смотрят на нас, только когда скрывается солнце. Мне больше по душе Стихии, если уж нужно верить во что-то. Гораздо приятнее считать, что повсюду есть духи, следящие за порядком в мире. Хотя в конечном счёте есть только мы, и реально только то, что мы сами делаем со своей жизнью. — Если так, то он наверняка сможет помочь моей миссии.

— Хорошо, — объявляю после паузы. Принц внимательно смотрит на нас. — Можешь пойти с нами, но с несколькими условиями.

— Ты смеешь ставить условия принцу, несносная девчонка?

— Я ставлю условия путешественнику, потому что именно им ты и будешь с настоящего момента. И только если будешь их выполнять.

Он не выглядит довольным, но меня не волнует, что ему нравится, а что нет. Он хмыкает, хотя жестом предлагает продолжить.

— Первое и самое главное, — я поднимаю указательный палец, — ни слова о бесполезности женщин, или я лично позабочусь о том, чтобы ты стал бесполезен для женщин.

Одного взгляда на его пах достаточно, чтобы он напрягся и прикрыл уязвимое место руками.

— Живодёрка.

Даже не стану спорить.

— Второе, — показываю два пальца, — ты оплачиваешь всё путешествие. Еду, жильё, всё необходимое.

Принц рассеянно кивает, пока до него не доходит полный смысл моих слов.

— Погоди, что?

— Поддерживаю! — восклицает Хасан, вскидывая руку к небу.

— Это несправедливо. Почему я должен платить за вас? Губа не треснет?

Расплываюсь в улыбке, отчасти насмешливой, отчасти довольной. Меня радует сложившаяся ситуация.

— Ах, разве не ты хотел быть добрым принцем? Мы бедные, а ты богатый. Хороший принц, заботящийся о своих подданных, должен делиться своими богатствами с нуждающимися…

Престолонаследник сужает глаза, готовый взглядом испепелить меня. Само собой, это только ещё больше меня веселит.

— О, я готов разделить всё. Даже постель, согласна?

— Даже за всё золото Маравильи, нет, — поднимаю три пальца. — Как только мы найдём способ вылечить сестру Хасана, ты исчезнешь из моей жизни. Как будто мы никогда не встречались. По возвращении в Сильфос ты не станешь упоминать обо мне своему отцу или ещё кому-либо. Ты никогда обо мне не слышал, понятно?