— Без проблем, тебя будет несложно забыть, — принц переводит взгляд на Хасана, наблюдающего за нашей словесной перепалкой, как за полётом бабочки. — Взамен ты и твоя сестра расскажете всему миру, как я нашёл лекарство и спас её от жуткой, мучительной смерти.

Я смотрю на Хасана, потому что в этом вопросе мне сказать нечего. Это зависит от него. Мальчик кивает и наклоняет голову вбок.

— По-моему, звучит справедливо.

— Но если мы найдём какое-нибудь сокровище, оно будет моим, — алчно добавляет принц. — Раз уж я плачу за еду.

Хмурюсь. Он пытается нас ограбить? Но у него же целый замок, набитый золотом и всякой роскошью. Если он держит нас за дураков, то он сильно заблуждается.

— Э, нет. Правильно будет разделить всю добычу поровну, включая возмещение твоих расходов.

Принц снова смеряет меня взглядом.

— Мне половину, а остальное разделите между собой, — выдвигает он встречное предложение.

Поднимаю брови и повторяю, чётко выговаривая каждое слово:

— Всё делится на равные части. И это не обсуждается.

Недовольно фыркает.

— С тобой не поторгуешься… Хорошо, что ты не купчиха. Ладно, твоя взяла.

Хотя он не подразумевал это как комплимент, я всё же не могу сдержать волну гордости, захлестнувшую меня от его слов. Может, в конце концов, именно этому мне стоить посвятить свою жизнь. Вдруг у меня получится стать успешным купцом, каким был мой отец.

Отворачиваюсь, не позволяя ему заметить мой внезапный прилив радости, и продолжаю путь. Наверняка рядом найдётся какое-нибудь поселение, где можно будет остановиться на ночь, чтобы не спать под открытым небом. К тому же мне хочется уйти как можно дальше от тайного прохода. И вообще покинуть Сильфос.

— Идём.

Я слышу лёгкий смешок Хасана и его быстрые шаги, пока он догоняет меня. Юный маг кажется послушным мальчиком и, похоже, рад своим новым спутникам, хотя я уже знаю наперёд, что он ещё взвоет от наших перебранок.

Более тяжёлые шаги престолонаследника раздаются следом.

— Давай проясним сразу, — торопливо произносит он, — ты здесь не командуешь.

Не могу сдержать самодовольной ухмылки, хотя даже не оборачиваюсь, чтобы взглянуть на него. Просто повышаю голос:

— Давай проясним сразу: здесь командуем Хасан и я. А ты просто следуешь указаниям.

Он передразнивает меня, повторяя слова визгливым голосом, но меня это ни капельки не напрягает.

Кажется, это начало большого приключения.

АРТМАЭЛЬ

— Мне не хотелось бы думать, что ты потерялся в собственном королевстве, но… Ты уверен, что это кратчайший путь?

Стихии создали таких женщин, как она, потому что в мире должно быть всё. Даже раздражающие и бесполезные создания. Даже с противным голосом, от которого хочется заткнуть уши. Однако подлинным доказательством существования высших сил будет то, что и для такой, как она, найдётся пара. Какой-нибудь безмозглый оборванец, не знающий о существовании кляпа. Или у которого нет куска тряпки, как у меня, или верёвки, которой можно было бы привязать её к дереву и убежать в противоположном направлении.

— Это и есть кратчайший путь, — уверяю я, уверенный, что так оно и есть.

Или было.

Для кого-то. Когда-то.

— Если бы мы пошли тем путём, о котором говорила я… — продолжает гнуть свою линию.

Оглядываюсь по сторонам. Вокруг сплошные деревья, но даже их силуэты сложно различить, поскольку густые кроны заслоняют небо, как крыша из переплетённых ветвей. Должно быть, сейчас ещё стоит глубокая ночь, хотя мне кажется, до рассвета осталось недолго. Мы так идём уже несколько часов. Надеюсь, что не кругами, но не могу сказать точно. Честно, я уже подумываю признаться, что никогда прежде не бывал за пределами города, просто чтобы увидеть её реакцию на это. Я даже не уверен, в каком направлении мы идём. Возможно, мы движемся в сторону побережья.

— Если бы мы пошли тем путём, о котором говорила ты, то добрались бы до границы спустя несколько лет. Ты ничего не понимаешь в ориентировании на местности.

Да она вообще, наверное, ничего не умеет, кроме как выводить меня из себя за считанные минуты. О, в этом она эксперт!

— Может, нам стоило просто пойти по главной дороге… — вмешивается мальчик, подходя ближе к девушке, к которой, видимо, привязался с первой же встречи. Она же, в свою очередь, подобрала его, как щенка, нуждающегося в любящем хозяине. Как по мне, пусть хоть отдаёт косточки со своей тарелки ему под стол, лишь бы мне не доставляли хлопот.

Впрочем, беда, постигшая его и сестру, принесёт мне славу.

— Главная дорога — это более длинный и менее живописный путь до места. К тому же там мы вряд ли встретим людей, которым нужна помощь, разве что у телеги сломается колесо. Умные люди, — постукиваю пальцем по виску, — знают, что настоящие приключения ждут в лесах, непокорённых цивилизованными людьми, то есть разумными мужчинами, — добавляю последние слова, выделяя интонацией, чтобы было понятно, что наша спутница к цивилизованным людям не относится. Она рычит в ответ. — В диких лесах всё ещё живут чудища и ждут, когда их одолеют рыцари вроде меня.