Мы заходим в одну из комнат. Остаёмся наедине. Я спрашиваю, чем мне предстоит заниматься.

Он отвечает, что я буду работать здесь.

Я не понимаю.

А затем внезапно понимаю.

Я пытаюсь сбежать. Вырваться из его хватки, но он крепко меня держит. Я кричу, но он швыряет меня на кровать. После чего он нависает надо мной и забирает мой первый поцелуй. Я снова кричу. Вырываюсь. Всё тщетно. Он раздевает меня. Я плачу. Он хватает меня за руки, чтобы я не могла его ударить. Он касается меня. Пальцами. Губами. Всем телом. Когда я его кусаю, он ударяет меня, когда я снова начинаю кричать, он ударяет меня ещё раз. У меня кружится голова. Я чувствую слабость.

Он ломает меня. Я истекаю кровью. Он забирает у меня всё.

Я рыдаю, как безумная, у меня больше ничего не осталось.

Не могу пошевелиться. Всё тело болит. Глаза горят от слёз. Ноги будто бы перестали быть моими. Я стала грязнее, чем когда-либо.

Он высыпает на меня несколько монет.

— Лучше не кричи так с другими.

Снова реальность. Боль. Воспоминания, которые я похоронила глубоко внутри, безжалостно терзают меня. Я больше никогда не стану чистой. Я рыдаю с таким надрывом, с таким отчаянием, что не могу выдавить ни слова. Лежу на земле, свернувшись клубочком и схватившись за волосы. Не хочу никого видеть. Не хочу, чтобы ко мне прикасались. Я грязная. Грязная. Грязная…

— Пусть это прекратится, пожалуйста, — умоляет девочка. Она продолжает плакать. На её четырнадцатилетнем теле нет никакой одежды, только синяки и царапины. — Сделай так, чтобы это закончилось.

Я хочу, чтобы это закончилось. Раз и навсегда. Пусть это всё закончится…

— Я просто хочу стать маленькой девочкой, — не успокаивается она. Я смотрю на неё с раздраем в душе. Я тоже этого хочу. Меня лишили детства. Пусть вернут. — Здесь я могу снова стать той девочкой. Ты можешь стать той девочкой. Как будто ничего не было. Всё забудется. Всё исчезнет. Вся эта боль… Все потерянные годы, утраченная невинность… Нужно только склониться над озером, — её пальцы, чересчур тонкие, указывают на воду. Я смотрю в том направлении, голова как в тумане. Всё может закончиться? Могут ли все эти кошмары и горькие воспоминания прекратить своё существование… навсегда? — Ты просто хочешь стать той девочкой… Я знаю одну девочку там… Мы все там. Все, кого лишили детства…

Я не понимаю, о ком она говорит, до тех пор, пока не поднимаю глаза. За её спиной стоят несколько детей. Совсем малыши и те, что постарше. Но все они дети с печальными глазами и мокрыми щеками.

Они все жалуются. Шепчут хором.

— Пойдём с нами, Линн.

— Всё пройдёт, Линн.

— Будем играть.

— И петь.

— Мы можем стать счастливыми.

— Мы можем стать детьми.

Можем?.. Я смотрю на озеро. Всё настолько просто? Я исцелюсь. Исцелюсь навсегда. Забвение — самое действенное лекарство на свете…

Девочка передо мной снова всхлипывает, и я, кажется, вместе с ней. На её обнажённом теле с каждой секундой появляется всё больше следов побоев, которые заживут на коже, но навсегда останутся на душе.

— Сделай так, чтобы это закончилось, Линн…

Всё так… просто… Всё, чего я хотела, в шаге от меня… Просто подойти к озеру. Я делаю шаг. Прямо сейчас я могу покончить со всем этим…

— Линн?!

Вздрагиваю.

Артмаэль.

Его голос, полный страха, зовёт меня. Я оглядываюсь, ожидая увидеть его, но не вижу ничего, кроме искажённого болью лица девочки из прошлого. Я смотрю на неё. У неё разбита губа. Глаз поплыл, она вряд хорошо меня видит. В голове мелькают воспоминания о многочисленных побоях. Столько разных мужчин. Столько ударов. Я помню их всех с поразительной ясностью. Помню всё, что они со мной делали. Сколько раз они разрушали меня.

— Линн… Это всё можно забыть… Легко и просто…

Я прищуриваюсь, перед глазами всё плывёт от слёз. Голова болит. Я устала. Истощена. Обессилена. Не хочу больше об этом думать. Хочу, чтобы эти образы навсегда покинули мою голову. Забыть… Как хорошо было бы это всё забыть…

Но до меня снова доносится голос Артмаэля, и я поднимаю глаза. Артмаэль… Его ведь я тоже забуду. Если бы не моё прошлое, мы бы никогда не познакомились. У меня не было бы необходимости бежать из Сильфоса, мы бы не столкнулись в тёмном переулке и не отправились в это путешествие вместе.

— А стоит ли оно того? — спрашивает девочка. Я смотрю на неё, не понимая. Я не понимаю ничего из того, что сейчас происходит. Просто хочу, чтобы это прекратилось. Пусть всё закончится. — Он займёт трон, а ты останешься одна… Как всегда, одна. Новые страдания…

Вздрагиваю. Она права. Мне снова будет больно, но я сама буду виновата. Если бы я его не встретила, мне не грозила бы боль от расставания. Если бы мы никогда не познакомились, всё было бы намного проще.

— Линн!

Мы с девочкой одновременно смотрим в его сторону. Артмаэль выбегает из леса на поляну. Он бледен, в его руке меч. При виде меня его глаза распахиваются. А затем он смотрит на девочку и остальных детей. Он ничего не понимает. Как и я.

Но он здесь.

Он искал меня.

Я пытаюсь отшагнуть от девочки, но она меня обнимает. Хор детских голосов заглушает все остальные звуки.

— Ты останешься одна.

— Одна, Линн.

— Я знаю одну девочку.

— Забудь, Линн.

— Как будто ничего и не было.

— Всё будет хорошо.

— Сказки.

— Радость.

— Мечты.

— Ты будешь счастлива.

Я накрываю уши ладонями. Нет. Нет. Пусть замолчат.