Потому что Бел назвала меня предательницей.

— Бел… — шепчу я.

Она поднимается с трона, делает два шага и бьёт меня наотмашь по лицу. Кто-то ахает в ужасе, но никто не пытается мне помочь.

— Исчезни с моих глаз, изменница. Пусть твой любовник предпочёл побег аресту — он и все его двуличные прихлебатели, — но ты заплатишь за нападение на антейма. Велентила Тила мы тоже поймаем, даже не сомневайся.

Нападение на антейма. Что с ним?

— Я ничего не замышляла против Кона! Я бы никогда… Где он? Где принц Джондар? Что здесь вообще происходит?

Но она уже не слушала.

— Уведите её.

Серые среагировали быстро, уже собираясь утащить меня силой, но внезапно остановились.

Меня окружили стражники Зендера, не подпуская тех, кто пытался меня арестовать. Солдаты с самого рождения — слава о них ходит по всей галактике: безупречно обученные, наводящие страх, идеальные убийцы. Я всегда хотела стать одной из них.

Следующие слова Зендера звучат тихо, но отчётливо. Их смысл кристально ясен. В каждом слоге упрёк сестре. Ни для кого это не остаётся незамеченным.

— Даже если она верно служила тебе всё это время, вплоть до прямого неподчинения мне, Петра Кел остаётся вейрианкой по рождению.

Ощетинившись, Бел отвечает:

— Она моя подданная.

— Твоя? Ты имеешь в виду подданная антейма? — Зендер прожигает её взглядом, бросая вызов, провоцируя. Особенно на глазах у двора Кона. При стольких свидетелях. Если она сейчас заявит о своей власти, то антейцы могут счесть это за переворот. Кон всё ещё стоит во главе, а не его жена. — Нет. Петра была моей с первого вдоха своей жизни и останется до последнего. Я не позволю тебе приговорить её без каких-либо доказательств.

Бел замирает, побледнев от гнева, но затем отворачивается от него.

— Ладно, раз ты этого хочешь. Забирай её с собой, Лисендер, и проваливайте с этой планеты.

— Беленгария, — зовёт её Зендер, но она даже не вздрагивает. Стоит неподвижно, будто каменная. Он сужает глаза. — Что мне передать от тебя отцу?

Она оборачивается, её черты светятся золотым, в глазах беспросветная тьма. Я не узнаю её. Как и Зендер.

— Передай, что Антеес ему не принадлежит. А теперь уходите!

Зендер берёт меня за руку — и очень вовремя, потому что я не уверена, что смогла бы сама развернуться и пойти. Я даже сомневаюсь, что могу сама стоять. Он чуть ли не выносит меня, высоко подняв голову. В нём больше величия, чем я ожидала.

— Корабль, — чётко командует он, понизив голос, в коммуникатор. Зендер хорошо себя контролирует, но я слышу гневные нотки. — Немедленно отправьте сюда шаттл.

— Мы не можем улететь! — вскрикиваю я. — А как же остальные?

— Мы должны улететь. Пока ещё можем. Прямо сейчас надо увезти тебя отсюда, пока от тебя не избавились втихую, а то и хуже — пока не превратили в одного из этих фанатиков.

Не могу поверить, что он бежит. Поверить не могу!

— Но, Зендер, твоя сестра…

— Это… — голос кронпринца похож на вечные льды на максимально далёкой от солнца планете. Зендер запинается и делает глубокий вдох, прежде чем продолжить: — Это не моя сестра.

Глава 23

ПЕТРА

Сидя в шаттле и глядя в пустой потолок, я отчаянно пытаюсь придумать что-нибудь, чтобы повернуть время вспять и предотвратить все бедствия, начавшиеся после свадьбы. Пока безуспешно. Где-то на четыре тысячи семнадцатом круге моих размышлений возвращается Зендер, внимательно наблюдавший за каждым движением пилота. На месте принца я бы приказала тому свалить.

— Мы уже почти долетели до «Отважного», — сообщает он без каких-либо предисловий. — Тебе дать минутку?

Не нужно. Я мигом встаю, протирая глаза. Если на лице Зендера и мелькает тень беспокойства, я не обращаю на это внимания. У нас нет времени.

Когда мы добираемся до космического корабля, в его ангаре уже стоит один шаттл — скорее антейский, чем вейрианский, — тот самый, который доставил нас до Келты и забрал большинство из нас оттуда обратно в безопасность. Ну, почти обратно, почти в безопасность. Внутри оказывается Том. Я перевожу взгляд на Зендера. Тот ухмыляется.

— Я не хотел тебе рассказывать на Антеесе. Но они в порядке. Они все здесь.

Том ждёт, пока наш шаттл совершает посадку. Он выглядит даже хуже меня.

Медлю, пока он приветствует Зендера. Мне хочется броситься к нему на шею, но не могу. Ни к нему, ни к кому-либо другому. Вместо этого я стою неподвижно, как скала, смотрю на него и пытаюсь о чём-нибудь заговорить. В горле пересохло. Я безумно рада увидеть его здесь. Моего друга. Самого лучшего друга после Бел. Он мне как брат.

Как вдруг он заключает меня в объятья. Я застываю на мгновение, а затем размякаю в его руках.