— Ты же не думаешь, что я сама все это придумала? — спросила Мишель. — Меня тошнит, когда я об этом думаю. Через полгода после ее смерти я так сильно заболела, что Дэйн решил, будто я беременна. Я пошла к врачу, и она отправила меня к специалисту по моему желудку. Думала, у меня язва, может, рак. Но это был просто стресс. Психическое напряжение. Мне пришлось обратиться к другому врачу, чтобы перестать думать об этом.

— Ты сдалась, — произнес я.

— Нет, Осирис. Я не сдалась. Я приняла это. Я посмотрела на Адли и поняла, что должна принять это.

— Верно. Потому что я облажался.

— Ты не облажался, Осирис.

— Да, — прорычал я. Встал. — Я мог бы заставить своих адвокатов дать отпор. Чтобы у меня был шанс заполучить Адли.

— Это то, что ты…

— Но я просто отпустил ее. Я отпустил все это.

— Осирис, остановись, — сказала Мишель. — Я не хотела, чтобы ты расстраивался.

— Конечно, нет.

— Я просто хотела, чтобы ты знал, что ты не один. Что бы тебе ни пришлось пережить, я здесь не для того, чтобы судить тебя. И я не знаю, что мне делать с Адли. Когда она рисует эти картины и спрашивает о тебе, я не могу сказать ей, что тебя нет рядом. Я не хочу, чтобы она росла, думая, что потеряла обоих родителей.

— Теперь вы ее родители, — сказал я. — Ты и Дэйн.

— Нет, это не так. Мы собираемся вырастить ее. Мы будем любить ее. Она — наше чудо, Осирис. — Мишель на секунду прикусила губу. — Я узнала, что не могу забеременеть. Хорошо? Так что иметь Адли — это… чудо. Но я должна признать, что она не моя дочь. Она моя племянница. Но я должна воспитывать ее, как свою дочь. У нас будет безумная любовь.

— Мишель, я тоже не ее отец, — сказал я. — Какой-то парень. Какой-то случайный парень, которому Мила отдала свое тело.

— Это не имеет значения, — сказала она. Она посмотрела мне прямо в глаза. Такой же взгляд бросала на меня Мила, когда мы спорили из-за какого-нибудь идиотского дерьма. — Адли смотрит на тебя, как на своего отца.

— И что, я должен помочь ей понять, что ее мать пропала без вести в горах? И что, кстати, на самом деле я не твой отец. Видишь ли, мне следовало просто проигнорировать сообщение, Мишель. Я не хочу причинять ей боль. Сбить ее с толку.

— Если бы я хоть на секунду подумала, что ты собираешься причинить ей боль, тебя бы сейчас не было на моей кухне.

Это заставило меня замолчать больше чем на секунду.

Я стоял и смотрел, как Мишель идет ко мне.

Она коснулась густой щетины на моем лице.

— Ты можешь попытаться спрятаться за этим взглядом лесоруба, но я знаю, кто ты. Ты — лучшее, что когда-либо случалось с моей сестрой и Адли. И все это хреново, Осирис. И будет оставаться так до конца наших дней. Нависнет черной тучей, которая никогда не исчезнет.

— Она была лучшим, что когда-либо случалось со мной, — сказал я. — Я должен был попросить ее выйти за меня замуж в тот же вечер, когда встретил.

— Она была достаточно сумасшедшей, чтобы сказать «да».

— И я бы довел дело до конца. Жаль, что я не нашел адвоката и не удочерил Адли.

— Если это то, что мешает тебе жить, Осирис, тогда давай сделаем это.

— Ты только сказала, что вырастишь ее.

— Мы все можем ее растить, — сказала Мишель.

— Нет. Этого я у тебя не отниму. Ей нужна эта жизнь, Мишель. Этот дом. Этот район. Школа дальше по улице. Нормальность.

— Согласна. Но ты действительно хочешь, чтобы она забыла тебя?

Этот вопрос был как двухтонный камень на моей груди.

Это был вопрос, на который было два ответа, и оба ответа имели смысл.

— Я сделал то, что сделал, чтобы найти Милу, — сказал я. — Они сдались. Я нет. Ты приняла это. Я нет.

— А что теперь, Осирис?

— Я все еще ищу ее.

— Ты ведь знаешь, насколько это иррационально, верно?

— Она была любовью всей моей жизни.

— Она была моей сестрой.

— Может быть, я просто не знаю, как двигаться дальше. Потому что когда ты думаешь обо всем, что могло бы быть…

Мишель протянула руку назад и схватила рисунок с островка.

— Вот это. Вот о чем тебе нужно подумать. Этот рисунок. То, как Адли видит мир. Мы, блядь, взрослые, Осирис. Мы должны защищать ее от тьмы.

— И как долго?

— Как можно дольше, — сказала Мишель. — И когда эта тьма подкрадывается, мы должны быть там, чтобы помочь пройти через нее.

Она была права.

Я медленно кивнул.

Мишель могла бы возненавидеть меня. Она могла бы осудить меня. Она могла бы списать меня со счетов, как я списал весь мир. Но на самом деле ей пришлось нести такую большую ношу самой. Не было родителей, на которых можно опереться. Ей пришлось смириться с тем, что ее младшая сестра пропала без вести на горе, пытаясь сфотографироваться. Ей пришлось смириться с тем, что ее младшая сестра ушла и забеременела от какого-то парня, который не хотел иметь с ней ничего общего. Ей пришлось смириться с тем, что я закрылся от мира после исчезновения Милы. Ей пришлось смириться с воспитанием Адли после того, как ей сказали, что у нее никогда не будет собственного ребенка.