Я не против жить скромнее, чем полагается по статусу, но проживание в этой хижине означает почти полное отсутствие личного пространства. Не спорю, у меня есть свой уголок с парой книжных полок и одеялом на полу. Это единственное место, куда я могу — иногда — «сбежать». Именно туда я и направляюсь сейчас на цыпочках по неровному каменному полу.

— Как прошло занятие? — я подскакиваю от внезапно раздавшегося голоса отца из спальни родителей.

— Хорошо, — выдавливаю я и присаживаюсь, поджав ноги, за книжным шкафом.

— Ты в этом уверена? — спрашивает он, понизив голос и в то же время подходя ближе. Я хватаю первую попавшуюся книгу и утыкаюсь в неё носом.

— Конечно.

Он медленно заходит в комнату.

— Если ты сразу бросаешься к книгам, значит, что-то случилось, — он прислоняется к шкафу, глядя на меня сверху вниз.

Прикусываю губу. Он всё равно так или иначе узнает. Мадам Ромор каждую неделю докладывает родителям. Если я совру сейчас, то потом, когда всё всплывёт, он будет зол ещё больше.

— Мадам Ромор поставила мне ноль, — выпаливаю я.

— Ноль? — его брови взлетают.

— Да, но это просто смешно. Я создала идеальную летучую мышь, которая пищала и летала вокруг по моему желанию.

— Так почему же тогда она поставила ноль?

— Потому что она сказала сделать ворона, — я пожимаю плечами. — Не понимаю, какая разница…

— Одна из задач вашего обучения — научиться чётко выполнять указания. Мы же уже говорили об этом, Кей.

— Да, знаю…

Он качает головой и подходит к тазу с водой.

Правда в том, что эти занятия абсолютно бессмысленны. Отметки вообще ни на что не влияют. Только обряды посвящения и репутация в целом определяют будущий успех. Но по какой-то причине моим родителям важно, как проходят мои занятия. Они выглядят очень разочарованными, когда я не справляюсь.

Облегчённо выдохнув от того, как удивительно быстро закончился этот разговор, я убираю книгу, за которой пряталась, и беру другую, чтобы по-настоящему почитать, сбегая от реальности.

Увы, особо сосредоточиться на её содержании не получается. Книжки по истории редко бывают лояльны к моей родине, так что большинство теневых фейри просто игнорируют их либо читают только те, что написаны нашими. Я одна из немногих, кого увлекает весь мир фейри, а не только наши земли. Честно говоря, меня захватывают рассказы о любых мирах — даже сказочки бабушки о мире людей. Она чистокровная фейри, как и все в нашей семье, но прожила несколько лет среди людей. На берегу океана есть портал, ведущий в мир без магии, куда может отправиться любой взрослый фейри, если захочет. Большинству это неинтересно, максимум — на пару лет, чтобы утолить любопытство. Иногда ссылкой в тот мир Верховный двор наказывает наиболее опасных преступников.

Моя бабушка провела там почти десять лет и за это время стала известной певицей в местечке под названием Голливуд, а потом инсценировала свою смерть и вернулась домой. Она рассказывала мне о некоторых фейри, которые всё ещё там живут, всегда молодые и красивые, а люди даже и не подозревают, в чём их секрет. Мне всегда было сложно в это поверить. Они же так быстро стареют! Как это вообще возможно, чтобы фейри оставались там сорок лет под одним именем, а люди даже не заметили ничего странного? Бабушка отвечала, что знаменитостям каким-то образом сходит это с рук.

В общем, как бы то ни было, я храню несколько книг по истории нашего мира, потому что они очень захватывающие. У меня есть книги из Светящегося, Мерцающего и Сверкающего дворов — в последнем как раз живёт моя кузина. Я нечасто о ней вспоминаю, поскольку мы никогда не встречались вживую, но брак с фейри из другого королевства звучит… как психологическая травма. Худший вид предательства. Хотела ли она этого? Сопротивлялась ли?

Три перечисленных мной двора считаются «правящими». И их отношение к моей родине сложно назвать благодушным.

Я хочу изменить это в будущем. Показать всем, насколько могущественными и прекрасными могут быть фейри теней.

Однажды я докажу им, что они ошибаются.

Прячась за шкафом, вжимаю голову в плечи, как только открывается входная дверь. Мама начинает рассказывать папе о том, как сходила на рынок. Она купила пшеницу, чтобы приготовить хлеб, а также семена и груши для салата.

Со страхом жду, когда папа сообщит ей о моём ноле, но он внезапно заводит разговор о Светящемся дворе, и вот я уже сижу, навострив уши. Он рассказывает ей о бале на этих выходных в честь избрания наследника Верховного двора.

В мире фейри Верховный правитель сменяется каждые сто лет — власть передаётся от одного двора к другому. Нынешняя Верховная королева родом из Мерцающего двора. Главной новостью прошлой недели стало известие, что она выбрала в качестве своего преемника принца из Светящегося двора.

Для нас, всеми забытых теневых фейри, это мало что значит. Правителя из нашего двора не выбирали вот уже несколько веков. И этот раз не исключение: они снова выбрали наследника одного из правящих дворов. Гип-гип-ура.