Поджимаю губы. Почему они так считают?

— Да что с ней будет-то от небольшого неповиновения на каком-то там занятии?

— Сейчас мы позволим ей своевольничать на занятиях, а дальше что? Своенравный ребёнок с её положением — это…

Мне кажется, или в мамином голосе слышится… страх?

— Ей не нужна дисциплина в том виде, в каком ты пытаешься её навязать, чтобы вписаться в местное общество.

— Но если вдруг у неё обнаружится сила, которая…

— И ты думаешь, в ней дремлет такая сила? — перебивает папа. — Думаешь, она достаточно одарена, чтобы привлечь внимание? Даже с благословением Йериака ей не хватит сил.

Я не могу сдержать всхлип, вырвавшийся из горла. Папа считает меня слабой?

Папа считает меня слабой.

Мотаю головой, глаза щиплет от слёз.

— Ни ты, ни я не обладаем выдающимися магическими способностями, — тихо отвечает мама. — Мы полагали, что с ней будет также, но…

— У тебя паранойя, Королла. Она не настолько сильна, чтобы у нас были причины для волнений. Нам нужно позволить ей пройти все обряды… или придумать новый план. Возможно, с подходящей парой у неё будет шанс…

— С какой ещё парой? Ты про мальчишку Виндшейда? Что, если они снова совпадут?

Папа вздыхает.

— Он был бы отличным вариантом.

— Да, замечательным. При других обстоятельствах я бы обрадовалась такой перспективе, но он сильнейший мальчик в деревне. Возможно, у неё получится не выделяться, если мы позволим ей идти своим путём. Но что насчёт её детей?

Новый вздох.

— И что теперь? Подавлять её? Как долго? Для чего? Я думал, мы отказались от идеи искать ей пару извне. Или ты передумала?

Ахаю. Пара извне? Он же не имеет в виду другой двор, верно?

— Я помню, — голос мамы становится ещё тише, шёпот не громче ветра. — Но… не знаю. Может, нам стоит ещё раз обдумать такую возможность?

Выглядываю из-за шкафа и замечаю, как папа после паузы медленно кивает.

Нет.

— У меня сохранились связи, — произносит он так тихо, что я не уверена, правильно ли расслышала его. Он ведь не может на самом деле говорить то, о чём мне показалось. — Если мы удержим её от ближайшего ритуала, у нас будет время подумать, что можно сделать.

— Она будет против.

— Ещё как. Но мы справимся. У нас будет время убедить её, что это лучший вариант из возможных.

Глава 3

Глаза у меня сухие и горят даже спустя несколько часов, когда лёгкое постукивание пробуждает от беспокойного сна. Со стоном тру руками лицо. Я заснула на потрёпанном одеяле в своём книжном уголке. Вообще-то у меня есть койка в углу общей комнаты, но у меня не было ни сил, ни желания переползать туда, даже после того как родители легли спать. Мне хотелось навсегда остаться в своём укрытии за шкафом.

Стук снова раздаётся с противоположной стороны комнаты. Беспокойная тень возникает за окном, которое находится ближе всего к моей кровати. Я пробираюсь на цыпочках к дальней стене, прислоняюсь к ней спиной и озадаченно смотрю на окно рядом.

Скряб. Скряб. Снова хлопанье крыльями.

Это что… летучая мышь?

Тихонько прыскаю, надеясь, что моя догадка верна, потому что это не так странно, как другие версии, промелькнувшие в моей голове.

Протягиваю руку, и магический дым, шипя, принимает форму уже моего собственного летучего мыша: он подлетает к окну с внутренней стороны. Мышь снаружи молниеносно копирует его траекторию. В верхний правый угол, вниз до середины и снова наверх, затем к левому углу, в центр, вниз — каждое движение повторяется в точности. Я сижу и наблюдаю за ней дольше, чем это на самом деле нужно, поражаясь её быстрой реакции.

Мои губы изгибаются в ухмылке. Внезапно я вспоминаю, что у меня сейчас наверняка красные от слёз глаза и хаос на голове. Пробегаюсь пальцами по прядям, распутывая несколько узлов, но сейчас у меня нет возможности привести себя в в порядок. Я тайком проскальзываю через входную дверь в ночную тьму.

— Она почтила нас своим присутствием! — обратился он шёпотом своим хриплым голосом с весёлыми нотками к летучей мышке на плече.

— Что ты тут делаешь, Кейн?

Не скажу, что я против его появления. Это приятный сюрприз.

— Я… просто хотел увидеть тебя, — он улыбается, сверкая белыми зубами с острыми краями. У него тёмные кучерявые волосы и кожа на несколько тонов темнее моей.

— А? — невинно наклоняю голову. Мы с Кейн не то чтобы друзья. Пересекались пару раз, но ничего особенного, если не считать тот поцелуй год назад.

Он хорошо ко мне относится. И мне нравится его лукавая улыбка. Вот и все наши отношения. Так что это что-то новенькое.