А вот бал — это уже интересно…

— Вчера разослали приглашения.

Мама усмехается.

— И мы его не получили, — она карикатурно ужасается. — Какой скандал!

— Никто из Двора Теней не получил.

Пауза.

— Даже наша королева? — переспрашивает мама, понизив голос и прекратив всё веселье.

— Даже наша королева, — подтверждает отец. Несколько минут слышится только звяканье посуды, пока мама готовит наш ужин. Это действительно ошеломляющие новости.

Наша королева горячо любима всем Теневым двором, но всем известно, что она не особо одарена магически. Поскольку сила переходит от высших рангов к простым подданным, это ставит нас в незадачливое положение. Но… никого лучше всё равно нет. Даже если она решит отречься от престола в пользу преемника из другого рода, это ничем не поможет.

Если даже нашу королеву не позвали на столь важное событие… Значит, наш двор ещё больше потерял расположение правящей верхушки… и это о многом говорит.

— Кей уже вернулась? — спустя несколько минут спрашивает мама.

Разговор переходит на приглушённые тона, и я прикусываю губу. О да, это было неизбежно. Пока папа шёпотом пересказывает новости маме, у меня душа уходит в пятки.

— Ты шутишь! — восклицает мама. — Кейлин!

Набираю в лёгкие воздуха.

— Сейчас же иди сюда!

Я встаю и медленно плетусь к родителям у печи.

— Что ты можешь сказать в своё оправдание?

А что я могу сказать? Что я одна из лучших на занятиях, так что им не о чем волноваться? Что оценки ничего не значат?

Вздыхаю.

— Я исправлюсь, — и выполню самое простое, банальное, наискучнейшее заклинание самым заурядным способом, потому что только так учительница не сможет придраться.

— Непременно. И ещё… никакого Йериакского фестиваля. Следующие выходные проведёшь дома.

— Что? — выкрикиваю я. — Это шутка такая?

Йериак — это один из немногих фестивалей Двора Теней. Он устраивается в честь создания дворца и начала существования нашего королевства много тысяч лет назад. Наша маленькая деревушка на несколько дней полностью преобразится. Мы все переоденемся в костюмы и украсим дома лунными цветами и светящимися семенами луми. На центральной площади будет гореть огромный серебряный костёр, играть музыка, все будут пить тоник и танцевать.

Местный сват — фейри, умеющий распознавать пары, — будет кружить по площади, раскрашивая масляными красками разных цветов руки неженатых и незамужних. Те, у кого цвета совпадают, должны поцеловаться в свете луны. Глупая традиция, но забавная. В прошлом году я поцеловала Кейна, и с тех пор он стал лучше ко мне относиться. Возможно, поэтому он мне сегодня подмигнул. Неужели думает, что в этом году история повторится?

Молва гласит, что если тебя отмечают с одним и тем же фейри два раза подряд, значит, это судьба.

Что тоже глупо. В деревне всего пара десятков свободных фейри — шансы случайного совпадения не так уж низки. А вот шансы на то, что твоя истинная пара живёт в той же деревне, почти ничтожны.

— Мама, — я понижаю голос, начиная закипать. Запрещать мне участвовать в фестивале просто-напросто жестоко, это непоправимый удар по репутации. — Ты не можешь так со мной поступить.

Она поджимает губы, в глазах сверкает непримиримость. Она прекрасно знает, что это значит для меня, но всё равно намерена стоять на своём. Чёртово упрямство.

— Отметки в школе ничего не значат. А фестиваль — это же главное событие!

Ночь, в которую мы танцуем под луной, выбрана не случайно. Для фейри теней это самая магическая ночь в году. Она укрепляет наши силы, заряжает город на весь следующий год и может даже одарить могуществом юных фейри вроде меня.

Лишить этой возможности — это намного хуже, чем просто получить плохую оценку.

Даже папа выглядит обеспокоенным. Он не любит спорить с мамой при мне: обычно он дожидается заката, пока все не пойдут спать. Я знаю это, потому что с нашими хлипкими стенами всё равно слышно каждое слово.

— Королла…

Взгляд её суровых глаз впивается в него.

— Она может заслужить прощение и отмену наказания, показав успехи на занятиях. Как на общих, так и на домашних.

Папа сжимает губы в тонкую линию. Ему это нравится не больше, чем мне. Хорошо, хоть он мыслит рационально.

— Это окончательное решение. А теперь иди помой руки перед едой.

— Я не голодна, — говорю я, тяжёлым шагом возвращаясь обратно в свой угол, где и остаюсь до конца дня.

Слёзы жгут глаза, пока я слушаю перешептывания родителей за ужином. Они серьёзно считают, что их не слышно?

Сначала мама упирает в то, что мне нужно столкнуться с настоящими последствиями своего неправильного поведения и что меньшее меня не замотивирует. Папа возражает — запрет на участие в фестивале может разрушить моё будущее.

— Пока она живёт здесь, ей нужна магия фестиваля, ей нужно это общество.

— Ей не так нужна магия, как важно научиться вписаться в общество. Выделяться опасно. Твои слова, разве нет?