Вертолет начал подниматься. Айлеви нагнулся вперед и посмотрел на приборную доску.

– Вы говорите по-английски?
– спросил он пилота.

– Что?
– оглянулся тот.

– Английский язык?

– Нет.

Айлеви кивнул и, откинувшись на своем сиденье, обратился к соседу:

– Топлива полные баки.

Капитан О'Ши удовлетворенно кивнул.

"Пока все идет как надо, - подумал Сэз.
– Всего один пилот. Полные баки горючего". Он и еще двое американцев - капитан О'Ши и Берт Миллз - вылетели в Хельсинки на прошлой неделе и теперь вернулись в Москву с новыми паспортами и поддельными советскими визами. Официально они находились за пределами страны, поэтому, случись что, у посольства возникли бы кое-какие проблемы.

За спиной Айлеви сидел Билл Бреннан, прибывший прямо из отпуска.

– Мне хочется поблагодарить вас за то, что вы дали мне возможность сравнять счет, - сказал он.

– Я просто решил, что вам, наверное, до смерти надоело в Лондоне, ответил Айлеви.
– Кстати, паршиво они поработали над вашим носом.

Вертолет приближался к Шереметьеву.

– Ну что ж, джентльмены, вы готовы?

Все ответили утвердительно. Берт Миллз, сидящий на заднем сиденье рядом с Бреннаном, сказал капитану О'Ши:

– Теперь, когда вы все посмотрели, сможете управлять им из кресла второго пилота?

– Сложновато, но справлюсь.

– О'кей, поехали!
– сказал Айлеви. Он вытащил из кармана упаковку с хлороформом, разорвал конвертик из фольги и, поднеся к лицу пилота, крепко прижал к его рту, а тем временем О'Ши перебрался на сиденье второго пилота и взял рычаги управления подрагивающего в воздухе вертолета.

Пилот дрыгал ногами и бил ими по педалям управления. Вертолет накренило.

– Да вытащите вы этого идиота оттуда!
– во всю глотку заорал О'Ши.

Айлеви сорвал с головы пилота наушники и вместе с Бреннаном перенес его в салон. Пилот постонал немного и затих. Сэз перевел дух.

– О'кей, капитан, - сказал он.
– Сиденье ваше.

– Отлично!
– О'Ши осторожно перепрыгнул на сиденье первого пилота. Некоторое время вертолет кидало во все стороны. Но скоро О'Ши удалось восстановить равновесие, и машина вновь начала подниматься.
– О'кей, все в порядке!
– воскликнул капитан.

Айлеви пересел на место второго пилота.

– Ну, трудно управлять этой штукой?
– спросил Сэз.

– Такая сука!
– ответил О'Ши.
– Я ведь не летал на винтокрылах*, наверное, лет десять. У советских машин несущий винт крутится в другую сторону, не так, как у западных вертолетов. Поэтому и педали управления расположены наоборот. Мне понадобилось время, чтобы освоиться с этим дерьмом.
– О'Ши указал на приборную доску.
– Что там написано?

_______________

* Винтокрыл - комбинированный вертолет, представляющий собой комбинацию вертолета и самолета.

Айлеви перевел русские слова.

– Так... свет... передвижение... приземление...

– При посадке огни включаются автоматически, - произнес О'Ши и выключил их.
– Я видел, как пилот несколько минут назад врубал это. А нам они не понадобятся. Прежде чем я окончательно освоюсь, мне понадобится минут пятнадцать поманеврировать.

– Только десять минут. Нам дорога каждая капля горючего, - сказал Айлеви.
– Помог вам тот учебник?

– Да, но он не заменит экипажа на борту. Да все о'кей, ребята. Только успокойтесь. Я справлюсь с ним.

Айлеви надел наушники.

– Не уходите слишком далеко на запад, - попросил он О'Ши.
– Я должен связаться с диспетчерской.

– Хорошо.

Небо было необычайно светлым от звезд. Сэз посмотрел вниз. Расстилающаяся перед ним Россия, земля его предков. Она была полна бесконечной тайны. Это безграничное черное пространство, настолько темное, глубокое и холодное, что целые армии и целые народности - донские казаки, волжские немцы, евреи и татары - могли раствориться здесь.

На западе темное небо сливалось с черным горизонтом. Очень скоро они погрузятся в эту пустоту. Ничто не пугало Сэза так, как мысль о том, что они могут опоздать.

Билл Бреннан, ткнув пальцем в бесчувственного пилота, спросил Сэза:

– Хотите, я укокошу его?

– Нет необходимости.

– О'кей. Можно я сломаю ему нос?

– Не надо. Достаточно связать его.

Бреннан связал пилоту руки и ноги проволокой. Берт Миллз взглянул на часы.

– Мы уже почти на пять минут опаздываем в Шереметьево.

Айлеви обратился к О'Ши:

– Вырубайте все огни.

Вертолет погрузился во тьму. Лишь слабый красноватый отблеск приборной доски тускло освещал лица и руки О'Ши и Айлеви.