– Но они остались. Приняли наказание и дали тебе шанс.

– Ты говоришь прямо как он - насуплено буркнула Бетси.

– Как лорд?

– Ага.

– Ты из-за этого его ударила?
– осторожно спросил я, слегка прихватив ее ладони своими.

– Не только. Не важно.
– отмахнулась от меня Бет - что мне делать? Тут - девушка коснулась головы - я понимаю его и очень ему благодарна, но тут - рука соскользнула на левую грудь - слишком долго была злоба на него.

– Подожди. Все решиться само собой - ответил я - в конце концов, тебе ведь не обязательно с ним проводить много времени. Да и к тому же - мы ведь собирались к дядюшке, забыла?

Бетси хотела ответить, но ее перебил звук распахнувшейся двери. Быстро смахнув слезы и вытерев свое лицо об мою рубашку, она вместе со мной повернулась ко входу. В комнату влетел напряженный лорд и быстрым шагом направился к нам.

– Друзья, у меня плохие новости.

– Совет просит нас выдать?

– Нет. Слава богам они не в курсе, что я причастен к вашему спасению. Нет. Но новости не из хороших. Аллур закрывает свои границы и стягивает войска к восточным заставам.

– Те, что граничат с Вашим лесом?
– уточнил я.

– Да, к ним. Кроме этого исчезли две деревни эльфов в трех днях пути от сюда. Вместе с жителями. Судя по докладу, похожие ситуации происходят не только у нас, а и по всему Эспфилу. И все это за последнею неделю. Созывается совет и должен ехать. В мое отсутствие ваше нахождение здесь не безопасно и потому вы должны уйти в течении часа. Две звезды Шепчущих проведут вас через лес и выведут к безопасным тропам. Вы куда направлялись?

– К Ррагосу. На пол пути к нему есть овраг. Нам туда. Хотя, сперва мы на денек заглянем в гости к ее дядюшке, в таверну.

– В овраг?!
– вопросительно приподняв бровь, спросил лорд - странное место вы выбрали. Что там? Твой тайник?

– Лучше. Крепость одержимых.

Пару секунд лорд Кильнеаас смотрел мне в глаза, что-то прикидывая. Затем, откинув голову слегка назад он спросил:

– Ррагос - город людей. Приграничный город. С кем вы договорились? Кто вас поддержит?

– В смысле?
– не понял я.

– Штурм подземной крепости - дело не простое. Нужны маги и умелые воины. Много воинов. Вы же не безумцы, штурмовать ее ввосьмером. А значит Ррагос вышлет вам отряд или два гвардейцев и как минимум одного мага. Возможно, двух.

По моим округлившимся глазам лорд начал что-то понимать, а когда я еще и переглянулся с Бетси - крякнул от удивления.

– Ну вы и даете… не ожидал. Может, подождете дней пять в таверне? После совета я смогу выслать вам пару десятков рейнджеров и звезду шепчущих.

– Спасибо, но мы не можем так долго ждать - вежливо отказался я - но, если вы выделите нам помощь сейчас- будет весьма кстати.

– Почему?
– спросил лорд, внимательно смотря мне в глаза - что заставляет вас спешить и так рисковать. Или… кто?

Тяжело вздохнув, лорд кивнул и положил мне руку на плечо.

– Руана. Дело в ней? Там будет тот, кто виновен в ее гибели.

– Да.
– коротко ответил я, с вызовом смотря ему в глаза.

– Месть… Глупо. Безрассудно. Но… ваша молодая горячая кровь не даст вам жизни, если вы откажетесь от нее. Или, если согласитесь, отнимет вашу.

– Риск есть всегда. Но как вы и сказали - мы не откажемся. И даже если я, и даже Бетси останемся здесь, то Шаграт уж точно пойдет туда. А за ним и Свак, потащив за собой Эрэла - он только с виду бурчит, на деле он никогда не бросит. И вот если они умрут, а потом, когда-нибудь, выясниться, что им для победы не хватило всего чуть-чуть, то как вы думаете мы будем себя чувствовать, зная, что струсили?

– Да, ты прав. Даже я на твоем месте поступил бы так же - согласился со мной лорд и коснувшись пальцем подбородка сказал - Хорошо. Две звезды Шепчущих отправятся с вами и помогут при штурме.

– Ооо…спасибо - удивленно выдавил из себя я, пораженный таким щедрым жестом.

– А сейчас - оставь меня наедине с Батиссией. Нам нужно поговорить.

– Хорошо - ответил я и автоматически протянул руку лорду для рукопожатия. Посмотрев на нее несколько опешившим взглядом, Кильнеаас улыбнулся и пожал ее - еще раз спасибо. За все. Не знаю, как и когда смогу отблагодарить вас…

– Верни их живыми. Всех. Батиссию и моих людей. Этого будет более чем достаточно. Или… - тяжело вздохнув и с грустью посмотрев на меня - пусть они погибнут не зря. Не только во имя мести.

– Смерть сильного некроманта и координатора одержимых - достойная цель, не так ли.

– Не забудь передать послание и, о своем обещании - сказал мне вдогонку лорд, когда я уже подходил к двери.

– Не забуду. Даю слово.

***

За то время, что я потратил на поиски друзей и краткое объяснение им причин поспешного сбора к заднему входу были подогнаны две небольшие кареты. Пара молодых эльфов споро обихаживала лошадей, подтягивая где нужно сбрую и попутно смахивая с их шкуры несуществующие пылинки.