Завидев нас, они почтительно кивнули, приветствуя и ускорились.

– А где эльфы?!
– спросил Ланк, обведя глазами площадку у входа.

– Тебе этих мало? Вон, смотри, какие ладные!

– Ладные то они ладные, Шаг, но вот на Шепчущих никак не смахивают.

– И не должны - раздался голос у нас за спинами - расслабленный противник - легкая мишень.

Разом обернувшись, мы увидели перед собой высокого эльфа в стеганной броне. Жилистое телосложение, цепкий, спокойный взгляд и обманчиво-расслабленная поза выдавала в нем опытного бойца.

– Неллриг, командир лазурной звезды - отрекомендовался он.

– А это - Шаг кивнул в сторону конюхов - ваши подчиненные?

– Конюхи. Но дал бы мне кто парочку воинов с уровнем мастерства, сравнимым с их по части присмотра за животными - взял бы не задумываясь.

– Настолько хороши?
– по-новому взглянул на ребят я, всматриваясь за их работой. Животные действительно выглядели отлично. Отборные скакуны арабского шейха, не меньше!
– сказал бы, увидь их в нашем мире.

– Лорд Кильнеаас ответственно подходит к подбору своего окружения - с улыбкой заметил командир Шепчущих - я и один луч поедем с вами, кучерами. Остальных вы не увидите пока не выведем вас с территории подконтрольной Великому лесу.

– Разведка и прокладывание обходного пути?
– понимающе спросил я.

– Скорее отвод глаз и корректировка маршрута - хмыкнул Неллриг - остальное обсудим позже, в безопасном месте. В путь.

Чтобы не говорили о эльфах - но комфорт у них явно в крови. Кареты внешне выглядели не особо примечательно - ни узоров, ни чего-то не обычного. Внутри - спартанская простота - два ряда сидений и раскладной столик. Но стоило нам тронуться, и я понял - вот он мерседес в мире магии. Почти полное отсутствие качки и мягкость хода. Да если бы не проплывающие за окном деревья, я бы и не поверил, что мы движемся. Магией это достигалось, особыми технологиями эльфов или тем и другим сразу - не знаю. Да и не так важно. Главное - какой комфорт.

Лошади оказались не только быстрыми, но и выносливыми. Так, за целый день мы всего раз остановились на небольшой привал, чтобы напоить их и дать немного еды. За дневной переход мы ни разу не встретили лесной патруль или хоть что-то на него схожее. Так, пару встречных дорогих карет охраной. Несколько пеших эльфов и небольшой караван, двигающийся в сторону столицы, как нам успел шепнуть едущий на козлах Неллриг.

В кареты мы разбились поровну. Со мной и Бетси уселся Сип-Сен и Нешасс Уор, так как Шаг не хотел отходить себя от гнома и лишать себя живой темы для шуток. К гному, в свою очередь, присоединился Эрэл. Как я думаю, чтобы не дать одному другу прибить второго. Ну а Ланк просто не мог пропустить такое шоу. Хотя настоящее шоу проходило у нас.

Остановившись на ночлег, мы не разводили костров - в каретах довольно тепло, а небольшой запас еды был загодя сложен слугами лорда. Свет огня же мог привлечь не нужное внимание.

Отдохнуть этой ночью нам удалось, а вот поспать… разве только Шагу или непробиваемой парочке флегматиков - Эрэлу и Нешшасу.

Мы стояли у одной из карет и болтали о ерунде, скорее убивая время, чем решая что-нибудь важное. Вызванная некромантом магическая сфера была затемнена и давала приглушенный свет. Неллриг и кучер второй кареты отошли в глубь леса - переговорить с высланными в дозор эльфами. Накрывший нас полог тишины первым заметил некромант, о чем сразу же предупредил.

– Мы не одни - прошелестел он, неуловимо изменившись. От него повеяло угрозой и мощью, а сосредоточенный, ищущий вид сулил неприятности нежданным гостям.

– Похвальная реакция служителя знаний Лаисс Керрата - сказал знакомый голос, а следом в круг света вышел Старик.

– Доброй ночи, господа - поприветствовал он нас, слегка отсалютовав тростью.

– Мы спим?
– задал я первый пришедший мне в голову вопрос.

– Нет, Василий - покачал головой он - не в этот раз.

– Что-то случилось?
– обеспокоенно спросила Бетси - раньше, вы никогда не приходили…лично.

– Еще нет, но, возможно, произойдет. Я пришел посоветовать вам отказаться от штурма убежища Мурана.

– Просто посоветовать?
– спросил Свак - не попросить, не настоять, ни приказать. Посоветовать?

– Да. Именно так. На юг, к плато под горой Као. Туда же следуют несколько слуг Веллиала. Они появляются редко, но всегда, когда это случается, происходит что-то плохое.

– Сейчас?! Когда мы в шаге от Мурана?! Вы просите нас отказаться от мести и отправиться не пойми куда?!
– тихо говорил Шаграт. В его словах сквозило напряжение и плохо скрываемая злоба.
– зачем тогда Тимес вообще сказала нам о нем?

– Почему мы? Нас мало, и мы не так сильны. Не правильней было бы направить туда более подготовленных людей? У вас ведь такие есть, и я более чем уверен, что таких не мало.
– сказал я, мягко заслонив собой орка - и Шаграт прав. Нас раздразнили, поманили желанной информацией и теперь просят отступить. Это… неправильно.

– И все же, друзья, обстоятельства снова изменились. Ни мне, ни другим моим помощникам из этого мира не стоит быть в тот день в том месте и встречаться со слугами Веллиала.