– Нет. Не люблю убивать.
– пожал плечами орк.
– Чего это они к вам?

– Хватит Бет, успокойся. Он нам помог, не нужно с него смеяться.
– проворчала Руана.

Возможно, девушка успокоилась бы от этого замечания, но мы этого точно не узнаем. Купол, отделявший нас от дождя, пропал, как и свет. Девушка перестала смеяться и чуть сильнее закуталась в плащ. Мы снова стояли под проливным дождем и порывами ветра.

– Ааа…как же холодно. Предлагаю пойти в лесной домик. Он тут недалеко, - перекрикивая грозу сказала Бетси.

– Может, вернемся? Дядя за тебя волнуется.

– Давай об этом утром поговорим?
– ответила Руане девушка, сходя с дороги в лес.
– Не отставайте!

По небу пробежала ослепляющая вспышка молнии, неся за собой сильный раскат грома, что, лично для меня, послужило не хуже стартового пистолета.

– В домик так в домик. Веди!

Я довольно быстро догнал девушку, чтобы задать мучивший меня все это время вопрос:

– Слушай, Бетси, а за что они на тебя так взъелись?

Девушка повернула ко мне голову. Загадочно улыбнулась той улыбкой, что хорошо знают все женатые мужчины, спрашивая своих половинок о пропавшей заначке, и бархатным голоском коротко ответила:

– Я-то? Всего лишь отравила.

***

В это самое время по дороге, сквозь ночь, шли двое. Их силуэты обволакивал незримый купол, мешающий дождю и ветру потревожить путников.

– Сегодня необычная ночь, Таунриил. Я это чувствую.

– Все из-за этого юноши?

– Не только. Я не верю в совпадения, но верю в судьбу и игры Богов. В насмешку последних - охотней. Почти два десятка лет мы по крупицам собираем обрывки информации со всего материка. Тратим много денег и усилий на поиски того, что вновь приблизит нас к возможности переходов между сферами. И что? Именно в то время, когда Совет поручил нам миссию в Алом замке, мы буквально натыкаемся на парня, аура которого напитана свежей энергией межмирья!

Лорд тяжело вздохнул и, почесав подбородок, продолжил:

– И готов поспорить, что он тут не случайно.

– Я должен извиниться перед вами, мой лорд. Я думаю, что чем-то обидел ту девушку, сделав ей комплимент. Я повел себя неосмотрительно, из-за чего и произошла та стычка в таверне. Я помню ваш приказ, но все же - если это так важно, мы могли бы убить часть напавших на нас, не тратя силы на сковывающие чары, и вместо парирования - бить наверняка.

– Ты же знаешь, что нельзя. Смерти не способствуют укреплению союза, а если учесть то дело, с которым мы прибудем к Гиворгу Первому, то может сыграть и против нас. Да, мы потратили изрядное количество сил, но смогли выйти и никого не то что убить, а даже не ранить. Эти люди виноваты лишь в прилетевшем в них рикошете. И, да – против двух воинов, идущих путем Силы, сражаться было слишком рискованно. Потому отсрочка кары той девушки и мое предложение парню были наилучшим выходом. И не думай, что ты в чем-то виноват. Разносчица сделала это точно не из-за тебя.

– Вы так думаете, мой лорд?

– Уверен в этом. А сейчас проверь и подготовь лошадей. Я пойду на трату сил для поддержания щита. Не хочу ни минуты оставаться в этом месте.

– Мой лорд. В таверне было кое-что еще странное. Вы заметили?

– Женщину в сопровождении двух астральных тел? Да, заметил. Как и странного гнома, что был рядом с ней, а потом опередил нас в разговоре с парнем. Мне хотелось бы понять, кто они.

– Так может, все же, вернуться?

– Это бессмысленно. Его там уже нет.

***

То, что Бетси назвала лесным домиком, походило на него с большой натяжкой. Больше всего это чудо инженерной мысли смахивало на заброшенный сарай. Небольшая, примерно пять на пять метров, бревенчатая постройка с одним небольшим оконцем и распахнутыми настежь дверьми.

Внутри была небольшая печь, похожая на нашу классическую буржуйку. Невысокая поленница, полная дров. Стол, пара стульев и деревянное ложе.

Ввалившись всей толпой в дом и закрыв дверь, отсекая дождь и холод, мы, наконец, выдохнули.

– Нужно развести огонь и обсохнуть. У кого-то есть огниво?
– деловито спросила Руана.

– И поесть бы…умираю с голоду. У меня от стресса всегда аппетит появляется, - потянулась Бетси.

– Поесть - это хорошо, - коротко заметил Шаграт и сел на пол, скрестив ноги. Свою секиру он перед этим бережно прислонил к стене, лезвиями книзу.

Я молча снял свою рюкзак и, быстро найдя в нем зажигалку, принялся с помощью ножа откалывать тонкие щепки от поленьев.

– У тебя есть огниво, дженелень?
– удивленно спросила Бетси.

– Джентльмен, - поправил ее я -нет, кое-что получше.

Сложим щепу в печь, я подпалил ее зажигалкой и, немного раздув огонь, обложил небольшой костер [П3] поленьями побольше. В комнате сразу стало немного светлее и уютней.

– Чудная вещица. Это где такие берут?
– полюбопытствовал сидящий орк.

– Далеко. Тут можно и не найти.

Отблески огня забавно переливались на лицах товарищей по несчастью. Откашлявшись, я обратился ко всем:

– Гроза и не думает стихать, так что, думаю, мы тут надолго. Хоть и с небольшим опозданием, но предлагаю познакомиться. Начну с себя. Меня зовут Вася. Сам из далека и сейчас просто путешествую. А вы?