— Это не ваше дело! — я упрямо вскинула подбородок, подняв злой взгляд к ртутным глазам мужчины. — Только на Кайре я могу пройти испытание.

— Решила разбиться? — Рейнард недовольно сжал челюсть. Ещё в первую встречу стало понятно, что он не любит, когда ему перечат. — Я знаю, ты в сложном положении, но есть варианты и помимо академии.

— «Семь Ветров»? — не скрывая своего отвращения уточнила я, на что дракон неприязненно поморщился.

— Малика, ты задерживаешь начало, — строго прервал меня Райдер.

— Но… — сердце на мгновение оборвалось от испуга.

Я стремительно развернулась к эльфу, боясь, что он сейчас меня прогонит.

— Иди к остальным, испытания сейчас начнутся, — он указал кивком головы в сторону полигона.

— Спасибо, Райдер! — счастливо воскликнула я.

— Это опасно, — возразил Рейнард.

— Быть всадником вообще опасно, — пожал эльф плечами и ободряюще мне подмигнул.

/Рейнард/

Бросив быстрый победный взгляд на меня, Малика спешно потянула парпару прочь, видимо, боясь, что Райдер передумает. Мне оставалось провожать её тонкую фигуру взглядом.

— Она ещё и хромает, — заметил я, не скрывая своего негодования.

— Да, действительно, — кивнул тёмный эльф, но особо обеспокоенным не выглядел.

А стоило бы, учитывая, что он отправляет в воздух необученную девчонку на горной парпаре. Фурия оседлала дикарку. Наверняка другие не выдержали её характер. Правда, сомневаюсь, что эльф сильно переживал хоть за кого-то. Травмы случаются, как и смерти. Он правильно сказал, это опасная профессия, но потому и почётная. Райдер значительно улучшил подготовку адептов и лично тренировал отряды элитных воинов, что только подняло репутацию виверновых всадников.

— Вы правда собираетесь её допустить? Она может разбиться.

— Защитная сеть подхватит в случае падения, — пожал он плечами.

— Но она не спасёт от ударов о препятствия, переломов, — напомнил я.

— Вы чересчур беспокоитесь. Малика подготовлена лучше большинства из присутствующих здесь.

— Поэтому вы решили подвергнуть перспективного адепта смертельной опасности? Могли бы взять заочно.

— Я такое не практикую, — ровно отозвался Райдер.

— А если я договорюсь с ректором о её поступлении? — произнёс, внимательно приглядываясь к его лицу.

Мы с тёмным эльфом сталкивались пару раз на передовой во время военных учений, но приятелями не были, потому я не знал, как он отреагирует на моё предложение. 

— Тогда вы согласитесь зачислить Малику, не подвергая её жизнь опасности?

Брови мужчины приподнялись в выражении изумлении. Я и сам не ожидал, что предложу подобное. Но, в конце концов, мне несложно помочь девушке с поступлением, особенно учитывая, что иначе она рискует разбиться.

— Я-то спорить с ректором не буду, а вот согласится ли с подобным раскладом сама Малика? — после пары мгновений замешательства спросил эльф.

— Вряд ли, — недовольно сжав челюсть, пробормотал я.

Эта строптивица скорее всего ещё и оскорбится.

— Вы останетесь на испытания? — уже иным тоном уточнил он.

— Останусь. Должен же я теперь убедиться в том, что она не расшибётся.

Райдер кивнул, чуть улыбнувшись и направился к толпе парней с вивернами. Я последовал за ним. Малика общалась со своей строптивой парпарой чуть в стороне. Виверна раздражённо подёргивала хвостом, периодически подталкивала всадницу мордой. Было видно, что животное не в восторге от седла. Другие виверны посматривали на горную парпару с опаской и жались к своим всадникам.

— С чем связан такой интерес к будущей адептке? — совершенно неожиданно задал вопрос Райдер.

Мне тоже любопытно, почему вместо поисков решения своей проблемы я пришёл на испытание всадников? Мне нужно встретиться с ректором. Судя по поисковому артефакту, моя навязанная невеста обосновалась где-то в академии, потому важно получить разрешение на негласное расследование. Но я нахожусь здесь, жду начала испытаний и специально подгадал визит в академию под этот день. Пора признать, Малика меня всё же зацепила. Я до жути хочу снова ощутить её запах. Как жаль, что он такой слабый.

— Малика пострадала по моей вине. Я хотел убедиться, что полученная травма не помешает её планам. Но вижу, что повреждение не зажило.

— Вчера она не хромала, — хмыкнул Райдер. — Возможно, повредила ногу, пока объезжала парпару.

— Почему она не сдаёт на обученной виверне?

— Потому что парпара ревнует и не пускает к Малике других, — ухмыльнувшись, Райдер отправился к ожидающим его абитуриентам для того, чтобы начать испытание.

Тратить время на вступительную речь и ободряющие слова он не стал, открыл деревянный ящик, вытащил из него красный мяч и бросил его в воздух. Снаряд являлся магическим артефактом. Направляемый потоками магии, он тут же полетел вверх на огромной скорости.