— Это не может подождать? — с надеждой спросил Бастиан, обратив ко мне хмурый взгляд тёмно-красных глаз, присущих всем представителям рода рубиновых. — У нас срочное дело.

— У меня тоже. Важное и срочное.

Перебросившись с ним парой фраз, Винсент с Брианой были вынуждены уйти. Элементаль вышла, закрыв за собой дверь, и мы с ректором остались наедине. Бастиан попытался скрыть своё разочарование, но не особо успешно. Проведя ладонью по собранный в короткий хвост чёрным с медным отливом волосам, он прошёл к своему столу и опустился в кожаное кресло с высокой спинкой.

— Присаживайся, Рейнард, — предложил он.

Оценив взглядом оформленное в тёмном дереве помещение, я занял кресло напротив и взмахом руки создал вокруг нас полог безмолвия.

— Похоже действительно срочное, — хмыкнул он, нахмурив тёмные брови, и принялся слушать.

Погибший ректор хоть и состоял в роду, входящем в Совет, но запустил управление академией. И после его исчезновения Бастиану было предложено отправиться сюда с проверкой. Как итог временный пост исполняющего обязанности ректора стал постоянным, и теперь рубиновый пытался исправить всё то, что натворил прошлый ректор. Надо сказать успешно. Я был в хороших отношениях с членами его рода. В принципе и с ним тоже. Но его женитьба на моей сбежавшей невесте сократило наше общение. Признаться, я не думал, что вскоре придётся прийти к нему с просьбой.

— И ты уверен, что… кхм… твоя невеста находится на территории академии?

— Об этом сообщает артефакт. Думаю, если продолжу вливать в брачную связь магию, смогу её усилить.

— Усилить до брака, Рейнард, — неодобрительно покачал он головой. — Ты рискуешь найти не невесту, а уже жену.

— Жену будет проще найти. Может, я рассчитываю стать вдовцом?

— Допустим, — невозмутимо кивнул он. — Но чего ты хочешь от меня?

— Свободный допуск на территорию академии и разрешение на открытие порталов.

— Почему ты не поручишь это дело дознавателям или тайной службе?

— Ты прекрасно понимаешь, что это дело рода. И это личное, если уж говорить откровенно. Брачная метка не позволяет мне создать новую.

— Хм, даже так… — Бастиан постучал пальцами по лакированной столешнице, задумчиво глядя перед собой. — А твоя работа в Совете?

— Придётся себя немного разгрузить.

— Что ж, — внезапно хитро улыбнулся он. — Услуга за услугу.

— А просто так нельзя? — пробурчал, не скрывая своей досады. 

— Так расследование же личное, — улыбка его стала ещё шире. — А мне как раз нужен преподаватель по боевой магии, — протянул с намёком.

— Издеваешься? — я даже выпрямился в кресле от неожиданности.

— Неполная ставка, зато какой престиж для академии и для рода алмазных.

— Пока что это выгодно только тебе, — скрестив руки на груди, я откинулся на спинку кресла.

— Иоган нанял много некомпетентных специалистов. Мне нужно срочно пополнить преподавательский состав после всех увольнений, — объяснил Бастиан, разведя руками в стороны.

Проще действительно поручить это дело дознавателю. Дэкстер вполне может преуспеть в расследовании. Правда, мне всё равно придётся находиться в академии и вливать магию в метку. Только он во всём будет меня опекать. Так зачем привлекать лишних посредников?

— А знаешь, почему бы и нет? Я давно не был в отпуске. Отдохну, выбивая дурь из адептов.

— У тебя странное понятие об отдыхе, — расхохотался он. — Кстати, больше никто из твоих знакомых тоже не хочет в академию? У меня ещё много вакантных мест...

— Только я один, — фыркнул насмешливо. — Кстати, я буду преподавать всадницам?

— Всадникам, — исправил он, подозрительно прищурив охряные глаза.

— Ну да.

Кажется, мне начинает нравиться эта идея…

/Малика/

Испытание завершилось, а кровь всё ещё бурлила в венах после головокружительного полёта. Там в небе всё лишнее будто отдалилось, а мы с Кайрой действовали как единое целое: я чувствовала её, а она доверяла мне. Даже когда тот парень сжёг крепления и меня выкинуло из седла, я не испугалась. Услышала крик Кайры и развернулась, ожидая, когда она меня подхватит, но раньше ко мне подлетел настоящий дракон. Серебристо-белый, с многогранной чешуёй, словно его могучее тело украшали полупрозрачные драгоценные камни. Он схватил меня в полёте, и почему-то я даже не усомнилась, что это и есть Рейнард.

Я задумалась о том, почему так уверена в его личности уже позже, после приземления, когда отправилась уточнять у Райдера изменит ли что-то вмешательство дракона. В конце концов, мы с Кайрой выложились по полной, даже вступили в борьбу с тем наглецом, чтобы он ненароком никого не покалечил. Именно нам удалось забросить в кольцо снаряд, отобрав его у других всадников. Мы заслужили свою победу и не собирались её никому отдавать. К счастью, обошлось, Райдер принял меня на факультет. Он вообще казался добродушным, даже весёлым. У нас с Кайрой получилось, мы прошли испытание. С этого дня я становилась адепткой Академии драконов.