— Это… Роуэн колеблется, оглядываясь. — Мило. Очень уютно. И полная противоположность тому, что я представляла для кого-то вроде тебя.

Я не замечаю, что задерживаю дыхание, когда она заканчивает предложение. Мне становится тепло от осознания того, что ей здесь нравится.

— Не позволяй этому отвратительному пентхаусу или пустой комнате в Гнезде одурачить тебя, котенок. Я человек комфорта. Я ценю одиночество здесь.

Улыбка растягивает ее губы, и она берет у меня антисептическую салфетку, чтобы осторожно очистить мою обожженную руку. Этот жест обвивает мое сердце.

— Я же говорил тебе, чтобы ты не ходила одна, — сурово говорю я.

— Я знаю. — Она склоняет голову над своей задачей, наклоняя мою руку, чтобы покрыть ее мазью. — мне жаль. Я была совершенно вне себя от гнева. — Перевязав мою рану, она сосредотачивается на моей руке, прижимая свою растопыренную ладонь к моей. — Ты был прав. Это было безрассудное самоубийство. Я просто… я не могла вынести мысли о том, что они сделали с ним. Я должна была позволить тебе помочь мне, а не пытаться сделать все самой.

Я смягчаюсь, когда ее голос срывается, признание дорого ей обходится. Заправляя ее волосы назад, я бормочу:-Если бы ты хотела сжечь мир дотла, я бы сжёг его за тебя. Все, что тебе нужно было сделать, это попросить.

Она фыркает и прислоняет свою голову к моей. — Это романтично, но немного хреново, Король Ворон.

— Я серьезно. Я сделаю для тебя все, что угодно. — Я поднимаю ее со стула и сажаю на деревянный стол, чтобы встать между ее ног и поцеловать на уровне губ. Потребность держать ее в своих объятиях сильна. — Теперь позволь мне позаботиться о тебе.

— Да, сэр, — хрипло произносит она.

Я беру ее лицо в обе руки и глубоко целую ее, восстанавливая каждую пустую дыру в моей груди ощущением того, что я с ней. Я мог потерять ее сегодня вечером. Если бы я это сделал, это могло бы разрушить меня хуже, чем все, что было в моей жизни. Это настолько немыслимо, что я крепче прижимаю ее к себе, не отпуская до тех пор, пока она не издает слабый звук.

Мало того, что я хочу защитить ее, она сделала невозможное, забравшись в мое сердце — мертвая, бесчувственная туша, которая перестала биться за любую женщину в моей жизни после того, как умерла моя сестра и моя мать напилась до дна пузырька с таблетками.

Я не спеша осматриваю ее, проводя пальцами по всему ее телу. Ее веки опускаются, и она бормочет, где болит, искушая меня указаниями прикоснуться к ней там, где это заставит ее вздохнуть от удовольствия. Она вздрагивает, когда я перестаю ласкать ее грудь, чтобы отодвинуть прожженную фланелевую ткань на ее плече.

— Я не там сказала, — шипит она, хватаясь за меня, чтобы справиться с болью.

— Мне нужно промыть и перевязать рану. Сиди спокойно.

Роуэн ворчит себе под нос, но все равно сидит. Ее плечо обожжено, но не намного сильнее, чем мое. Большой синяк, вероятно, будет болеть еще хуже, судя по тому, как она неловко задыхается, когда я трогаю ее вокруг кожи.

— Считай, что данная боль — твое наказание.

–  Не собираешься отшлепать меня за хулиганство? — процедила она сквозь зубы.

Я ухмыляюсь. — Нет, пока ты ранена. После этого? Абсолютно. В прошлый раз урок ты не усвоила.

В ее глазах вспыхивает жар. Перевязав ее, я ласкаю ее испачканную сажей щеку. Она поворачивается, касаясь губами моей ладони. Я собираю аптечку и даю ей воды, чтобы она запила обезболивающее.

— То, что мы делаем для них, не помогает, — говорю я.

Она нахмурила брови. — Что ты имеешь в виду?

— Моя сестра. Я никогда не рассказывал тебе всей истории. — Знакомая тяжесть давит на меня, но не так сильно, как обычно. Роуэн переплетает свои пальцы с моими. — Она была так молода. Ты напоминаешь мне ее, дух, который у нее был, — Моя короткая улыбка исчезает, и мой тон становится жестким от ненависти. — У нее был учитель в младшей академии, Коулмен. Он был больным ублюдком, который охотился на нее. Его манипуляции и уход разрывали ее на части.

Роуэн задыхается и обнимает меня, просовывая наши соединенные руки между нами.

Медальон лежит у меня в кармане, но я оставляю его там вместо того, чтобы высвободиться из ее успокаивающих объятий.

— Потеря Шарлотты была ужасной. Я долго сбивался с пути, гонимый только целью отомстить. У меня ушло два года на поиски после того, как Коулмен сбежал из города.

— И что же ты сделал?

–  Заставил его страдать за каждую боль, которую он причинил моей сестре. — Ее рука крепко обхватывает меня. — Я разрывал его на части, пока он не взмолился о пощаде, которой не было. — Я делаю паузу, проводя ладонями по ее спине. Она прижимается ближе. — Ты не боишься меня.