– Нет, — бормочет Роуэн. — Ты заставляешь меня чувствовать себя в безопасности.

Грохот прокатывается по мне, и я прижимаю ее голову к своему плечу.

— Я хочу сказать, что, хотя я и стремился отомстить, это не вернуло ее. Я все еще скучаю по ней.

— Я бы сделала это снова. — Когда я напрягаюсь, она спешит продолжить. — Я имела в виду с твоей помощью. Для Итана. Я знаю, что это не вернет его, но люди, которые убили его, плохие.

Я понимающе киваю. — Коулмен заслужил смерть.

Момент прерывается урчанием ее желудка. Она прикрывает его рукой.

— Я так и не смогла купить тебе сэндвичи и кофе, за которыми ходила.

— Здесь есть еда?

Я хмыкаю, передвигаясь по кухне, чтобы быстро перекусить: беру хлеб, фрукты из холодильника и сыр. Я отламываю кусок выдержанного чеддера, чтобы накормить ее. Она стонет в знак благодарности за вкус. За несколько минут она съедает половину порции. Впервые за несколько дней к ней вернулся аппетит. Это место всегда было моим убежищем. С Роуэн в нем он чувствует себя более полным.

— Я забрал у тебя много вариантов, но на этот раз я оставлю один в твоих руках.

Она поднимает голову и криво улыбается мне. — Что это значит?

— Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Здесь, в моем настоящем доме. Не только для твоей защиты, но и… — Я провожу пальцем по изгибу ее подбородка. — Ты вторглась в мое сердце. Никто никогда этого не делал. Я хочу, чтобы ты осталась здесь, потому что я всегда защищаю то, что люблю.

Она прерывисто вздыхает. — Рен.

— Будь моей королевой, Роуэн.

Услышав горячие слова Рена, я коснулась глубинной части своей души. Нежное тепло проходит сквозь меня, как объятия.

Я вижу то, чего боялась раньше, как сильно я изолировала себя под предлогом независимости, чтобы смягчить удар, который я не смогла выдержать, впуская людей. Но рядом с ним, он позволяет мне быть уязвимым и все еще знает, что я сильная.

Когда я нуждалась в нем, он приходил, тогда еще позволял мне сражаться с ним рядом.

— У тебя мое сердце, — бормочу я. — Ты не можешь от меня избавиться.

— Даже не мечтаю об этом, — улыбаясь, он притягивает меня к себе для еще одного поцелуя. — Хороший ответ, потому что, если бы ты сказала”нет", я мог бы принять радикальные меры.

Из меня вырывается смех. — Псих.

Это слово пронизано любовью.

— Как бы мне ни хотелось напомнить тебе, кому ты принадлежишь, я должен позвонить ребятам и сообщить им, что ты в безопасности. Иди посмотри вокруг, я знаю, что ты умираешь от желания, судя по тому, как ты все время подглядываешь.

Рен делает шаг назад, и я спрыгиваю со стола, чтобы исследовать. Уютная атмосфера царит по всему дому. Среди уютных комнат я нахожу маленькие штрихи Рена, которые заставляют меня прикусить губу в улыбке. В конце концов я оказываюсь в гостиной и смотрю на фотографию Рена в рамке с девушкой, которая, должно быть, его сестра.

Прислушиваясь к его глубокому бормотанию в соседней комнате, я достаю телефон и делаю глубокий вдох. Больше нельзя откладывать этот разговор, и я хочу услышать мамин голос. Я нажимаю кнопку звонка и прохаживаюсь по гостиной.

— Роуэн? Все в порядке? — Ее голос дрожит и срывается. Черт, я не думала о том, как тревожен будет поздний ночной звонок после нескольких дней молчания.

— Извини, я знаю, что уже поздно. Я просто хотела поздороваться. Я скучаю по тебе и хочу услышать твой голос. Посмотри, как ты держалась.

— Все в порядке, милая. Ты всегда можешь позвонить мне, в любое время дня. — Похоже, она сидит в постели и что-то бормочет собаке. — Мне тоже приятно слышать твой голос. Я так тебя люблю.

В горле образуется комок. — Я тоже тебя люблю. Прости, что я раньше ничего не сказала об Итане. Он м-пропал. Я прочищаю горло. — Я испугалась. Я не думал…

На мгновение в трубке воцаряется тишина, за исключением слышного сопения, когда я замолкаю. Я крепко зажмуриваюсь.

— Я знаю, моя дорогая. — Мамин выдох полон того же горя, в котором я тонула всю прошлую неделю. — День за днем, ладно? Мы выбираем счастье. Мы предпочитаем думать о хороших воспоминаниях.

Мама такая сильная, когда в этом нет необходимости. Никто не осудит ее за то, что она сломалась. Она потеряла мужа и сына.