Это еще не конец, но мы будем готовы.

Люди в этом городе могут называть нас как угодно — извращенным братством, страшной бандой, бессердечной мафией Торн-Пойнта. Неважно, кто такие "Коронованные вороны". Важно знать, что мы владеем тайнами этого города, как безжалостными мечами. Никто не должен забывать, что, оказавшись не на той стороне нашего гнева, мы посеем хаос для наших врагов.

Если кто-то будет угрожать нам намеренно, мы заставим его пожалеть об этом.

Эти игры в кошки-мышки закончились. Пришло время напомнить городу правителей во тьме.

Я и мои братья потратили годы на создание нашего наследия не для того, чтобы кто-то угрожал ему без последствий. Мы не падем без боя.

Стройные руки обхватили меня за талию, а знакомые пальцы перебирают пуговицы жилета. Полные доспехи казались уместными сегодня вечером. Я перехватываю ее пальцы.

— Ты надел свое злое мыслящее лицо. Я вижу это с другого конца зала.

— Это не злое, котенок. — Я поворачиваюсь, чтобы ухмыльнуться Роуэн. — Это стратегия. Нет ничего хорошего и плохого, только те, кто выходит на первое место, потому что они без колебаний делают то, что необходимо.

Она напевает, щурясь на меня с притворным скептицизмом.

— Звучит очень похоже на то, чтобы испачкать руки, чтобы победить.

— Если они уже грязные, то что поделать? — Мой голос понижается, когда я провожу пальцами по ее позвоночнику, ухмылка растягивается в волчью ухмылку, когда она дрожит. — Грязное всегда лучшее. — Она смеется, и я поглощаю звук, прежде чем он затихает. Она может улыбаться и все еще быть раздавленной горем внутри.

Шок от смерти ее брата все еще свеж. Ей потребуется время, чтобы смириться с этим. Она занялась вопросом, с кем мы имеем сегодня дело. Моя девочка в душе храбрый боец, и я бы не хотел, чтобы рядом со мной была другая королева, кроме нее.

Я беру ее за руку, и мы смотрим, как Леви обрушивает ад на своего противника.

Кто — то врезается в меня, но когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, там никого нет. С подозрением я продолжаю поиски.

— У тебя что-то торчит из кармана, — говорит Роуэн.

— Что? — Не может быть, чтобы у кого-то хватило мастерства подсунуть мне что-то незаметно. Джуд показал мне все уловки, которые он использует.

Конечно же, в кармане моего костюма есть хрустящий квадратный конверт. Я вынимаю его и переворачиваю. На нем ничего не написано. Прежде чем я успеваю открыть его, что-то еще бросается мне в глаза, что заставляет мое кровяное давление резко подскочить.

Как по маслу, Пиппа прибывает, чтобы поднять шум. На этот раз с ней нет свежеиспеченного выпускника академии. Она одна.

— Она была на гала-концерте основателей-, - говорит Роуэн.

— Как и большинство людей, собравшихся здесь сегодня вечером. Как и в Воронье гнездо, они приходят, чтобы сбежать и почувствовать, что они перешли на темную сторону. — Я прищуриваюсь, когда Пиппа останавливается передо мной. Мое приветствие сочится ядом. — Детектив Бассет, как обычно. Мне любопытно, тебе известно определение безумия?

— Торн, — усмехается Пиппа.

— Тебе не надоедают эти песни и танцы? Это так банально. — Я оглядываю ее дешевый костюм с ног до головы. — Когда-то это было ниже твоего достоинства.

Игнорируя мой комментарий, она поворачивается к кольцу, ее взгляд сначала останавливается на Джуд. — Каковы шансы на сегодняшний вечер?

— Мы бы не тронули твои деньги, если бы это обещало спасти нас от нищеты.

Роуэн сдерживает смех, просовывает свою руку в мою и сжимает. Воспоминание о первой ночи, когда мы встретились, поражает меня. Я сказал ей, что мне тоже не нужны ее деньги.

— Не имеет значения, — говорит Пиппа. — Я просто хотела знать, во сколько тебе это обойдется.

— Ах, да. Мне действительно нравится та часть, где я звоню Уорнеру. Тебе, должно быть, нравится, когда тебя душат каждый раз, когда он дергает тебя за поводок.

Самоуверенная ухмылка Пиппы выводит меня из равновесия. Обычно она цепляется за любой слабый шанс победить нас. Она никогда не выигрывала.

— Я надолго запомню выражение твоего лица, — говорит она непринужденно, отстегивая рацию от пояса. — Приступайте.

Мои брови распрямляются, когда орда офицеров вливается в двери, пробираясь между толпами. Пара из них направляется к нам. Я бросаю хмурый взгляд на Пиппу. Ее глаза сверкают уверенностью в ее успехе сегодня вечером.

— Ты пожалеешь об этом, — говорю я ей. — Раньше мы делали тебе поблажки, потому что ты была одной из нас. Сегодня ты убила это милосердие.

— Громкие слова для преступника. — говорит Пиппа.

Роуэн бросает на меня испуганный взгляд и притягивает меня к себе, чтобы прошептать на ухо. — Они собираются арестовать меня за поджог?