Прежде чем я подхожу достаточно близко, чтобы заглянуть в комнату, кто-то хватает меня сзади, и мое сердцебиение сбивается в приступе страха:

Роуэн задыхается от удивления, когда я целую ее. Платье, которое я купил для нее, сводит меня с ума, оставляя ее спину открытой, чтобы искушать меня всю ночь. У меня слюнки текут от первобытного желания толкнуть ее в темный угол и оставить следы из кусачих поцелуев, чтобы отметить ее как мою. Не раз это отвлекало мое внимание от задачи выяснить, кто инвестировал в Stalenko Corp. Даже используя лучшие секреты, которые мы хранили, чтобы получить нужную нам информацию, большинство людей, с которыми мы беседовали, оставались молчаливыми.

Я позволяю себе потеряться во вкусе ее идеального рта, чтобы успокоить разочарование этой ночи. Господи, нам нужно поскорее уехать, чтобы я мог вытащить ее из этого платья и уложить в свою постель. Она расслабляется в моих руках, целуя меня в ответ на несколько мгновений, затем настойчиво толкает меня в грудь, чтобы закончить поцелуй.

“

— Веди себя прилично, — бормочу я в уголок ее рта. — А что я тебе говорил насчет того, чтобы не ходить одной? Эта твоя любопытная черта делает тебя непослушным маленьким котенком.

— Не ходила, пока не увидела того парня. — Она оглядывается через плечо. — У меня не было времени, и я хотела узнать, почему он здесь.

Игривая атмосфера флирта, которой я наслаждалась, исчезает. — Какой парень?

Прежде чем она отвечает, дверь в кабинет моего отца открывается, и он выходит, сопровождаемый с упитанным мужчиной, который кажется неуместным среди списка гостей высшего общества гала. Напрягшись и притянув Роуэна ближе, я сужаю глаза. Мужчина примерно того же телосложения, что и тот, кто застрелил нашего информатора в пристани. Его внимание задерживается на Роуэн, что мне совсем не нравится.

— Хьюго, — говорит папа изучающим тоном. — Я всю ночь ждал, когда ты со мной поздороваешься.

Я стискиваю зубы и сжимаю пальцами запястье Роуэна. — Отец. Я был занят осмотром. Мое внимание переключается на мужчину, который все еще смотрит на Роуэн. — Я уверен, что ты поймёшь.

— Тем не менее, для семьи важно выглядеть сплоченной. Особенно на подобных мероприятиях. Ты же знаешь, как наши сверстники в общине улыбаются акульими зубами. Он поворачивается к парню. — Мы снова соберемся в моем офисе в центре города, чтобы продолжить эту дискуссию.

— Моя компания хочет только обеспечить выполнение предварительных мер, — отвечает мужчина с сильным русским акцентом. — Вы знаете, как обеспечивать инвестиции.

–  Разумеется. — Папа бросает расчетливый взгляд на Роуэн, прежде чем его глаза переключаются на меня. — Хьюго, может быть, тебе тоже стоит заглянуть на этой неделе в контору? Я попрошу одну из секретарш сообщить подробности моего расписания. Это будет подходящим способом для тебя, чтобы получить представление о том, как все работает, и подготовить к должности, ожидающей тебя.

Мои ноздри раздуваются от его предположения, что я буду работать на него. Этого никогда не случится.

— Если вы позволите, мы вернемся к главному празднику.

Не дожидаясь ответа отца, я веду Роуэн обратно в бальный зал, не замедляя шага, пока мы не оказываемся на танцполе, чтобы держать ее в своих объятиях, пока мое сердце не перестанет бешено стучать. Это единственный способ защитить себя от потери равновесия, не теряя лица перед всеми сильными игроками в городе, готовыми действовать, если они почувствуют запах крови в воде. Это единственный полезный урок, который преподал мне отец — никогда не показывать слабость.

Роуэн касается моей шеи. — Это было напряженно.

Моя челюсть работает, и я успокаиваю себя, поглаживая обнаженную кожу на ее спине. Не в силах ничего с собой поделать, мои пальцы погружаются под тонкий материал платья, чтобы иметь больше касаться её. — Я уже говорил, что мы с отцом не совсем сходимся во взглядах.

— Например, настаивать на том, чтобы называть тебя именем, которое тебе явно не нравится? — Ее ироничный тон вызывает у меня циничную усмешку.

— Помимо всего прочего. — Моя хватка на ней незаметно сжимается, пока мы танцуем, движимые странным чувством, которое цепляется за меня. — Расскажи мне о человеке, которого ты видела. Тот, что вышел из кабинета вместе с моим отцом.

Ее губы кривятся, а ресницы касаются щек. Я приподнимаю ее подбородок, чтобы она не смогла скрыть от меня еще один секрет, и она смягчается.

— Да. Я узнала его.

Где ты видела его раньше? — Мое сердце снова начинает биться спокойнее. — Расскажи мне.

Вздохнув, она сосредоточилась на том, чтобы поправить мой галстук-бабочку. — На днях в кампусе. Когда ты ждал меня в студенческом союзе. — Она замолкает, закусив губу. Низкий, настойчивый рык от меня заставляет ее говорить дальше. — Он следил за мной.