Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, что Вильгельм поспешил подняться и подхватить под локоток. Он нежно попрощался с дочерьми и вывел меня из столовой.

– Не беспокойся, Эва. Я буду вести себя очень цивилизованно и прилично, как и подобает императору. Тебе не о чем беспокоиться. И не грусти, все будет хорошо, - и осторожно стёр слезинку с моей щеки.

Он хотел добавить что-то ещё, но тут нашу беседу прервали, и путь преградил страшного вида медведеподобный мужик. Он был просто огромный. Ручищи - во, ножищи - во, голова косматая, одежда ещё такая дикая - шкура, кожа, сабля на поясе, высокие сапоги и булава в руках.

– Прошу прощения, что помешал, ваше императорское величество!Там друг ваш, маг который, пытается прорваться во дворец, угрожает сравнять нас с землёй. Что прикажете делать? 

Вильгельм задумчиво посмотрел на меня, перевел взгляд на медведя и распорядился:

– Направь к нему незаметно Даноли, пусть она его немного успокоит своими волшебными песнями, и передай, что я буду рад его видеть на балу. Но не раньше. И начальнику стражи передай, его дружку, чтобы был наготове и не впускал его ни под каким предлогом. Ясно?

– Так точно!
– Развернулся и отбыл в неизвестном направлении. 

– Спасибо, что не пустил Дариуса. Мне пока не хотелось бы его видеть. 

– Полагаю, спрашивать, что между вами произошло не имеет смысла? Расскажи, хотя бы, как ты появилась в моем дворце без одежды и так скоро.

Я задумалась, стоит ли рассказывать все и сдавать его драгоценную сирену или нет. Но все же произнесла:

– Мы с Даром немного повздорили и э-м-м-м...как бы это сказать я пошла купаться в море, а там буря, русалка, потом очнулась у твоего озера. Всё. А да, купалась я без одежды, поэтому и здесь оказалась в таком неприличном виде. Мне очень жаль.

– Знаешь, а мне ничуть не жаль, - тихо пробурчал он себе под нос, и уже громче для меня, - какой познавательный рассказ. Даноли имеет отношение к твоему появлению здесь?

– Наверное, да, немного... Спроси у нее сам. Я не хочу вмешиваться в ваши отношения, - вырвалось у меня. Вот болтливая женщина. 

– Какие отношения? Эва, у меня давно уже нет отношений, к сожалению. Кратковременные связи не подходят под это определение. Моей самой младшей дочери недавно исполнилось два года. Вот примерно тогда и закончились мои близкие отношения и рухнули последние мечты о создании семьи и обретении счастья.

– Да, что ж вы такие красивые мужики и все холостые да несчастные? Может, сглазил кто вас? А может вы просто не видите дальше своего носа и не хотите замечать тех, кто готов ради вас на все? 

– Если ты сейчас имеешь в виду снова сирену, то имей в виду, что это не та женщина, что будет примерной женой и любящей всепрощающей женщиной рядом с таким сложным мужчиной и многодетным отцом. Она очень экспрессивная, непредсказуемая и своенравная. Я в курсе, что она испытывает ко мне чувства, но это скорее отголоски отвергнутого навязчивого внимания и уязвленной гордости. 

– Я видела, как она на вас смотрит, здесь намного больше чувств, чем было только что перечислено, возможно стоит присмотреться повнимательнее?

– Ты что сватаешь мне ее? Не надо, я сам решу, к кому мне испытывать чувства и какие, - вот и властные императорское нотки прорезались.
– Скажи мне лучше вот что: какие твои дальнейшие планы? Про бал понятно, а дальше что? Я могу, конечно, продолжать тебя и дальше прятать от Дариуса, но боюсь, что долго не в состоянии даже я, удерживать его вдали от любимой женщины. Возможно получится заслать его с заданием в парочку отдаленных миров, но что дальше? 

– Любимой ли?
– вздернула я бровь.

– Во всяком случае, он в этом уверен. 

Все это время мы неспешно прогуливались по вечернему саду. Их ночное светило уже поднялось высоко в небо и освещало нам путь вместе с тускло поблескивающими вдоль дорожек невысокими фонарями нежно сиреневого цвета. Впереди показалась небольшая круглая площадка, вымощенная черными круглыми камнями. По центру стоял маленький трехярусный фонтанчик с малиновой жидкостью. Вокруг него неспеша ходили салатового цвета птицы на длинных ногах. По кругу же стояли белые лавочки в форме листьев ивы, на одну из которых мы и присели. Сумасшедшее сочетание неоновых цветов вокруг делало картину просто нереальной. И разбавляло эту романтическую обстановку, привнося некий налет современного, немного сумасшедшего искусства.

Мы сидели совсем рядом, но ни чувства неловкости, ни дискомфорта я не ощущала. Было спокойно и приятно находиться в обществе этого серьезного, сосредоточенного на своих мыслях мужчины. На нем был костюм стального цвета. Брюки сидели четко на подтянутой фигуре, жилет такого же цвета и белоснежная рубашка на широких плечах. Мужчина- красавец, мужчина-мечта. Богат, красив, умён, обоятелен, сексуален, при неограниченной власти. И смотрит так на меня сейчас подозрительно, словно мысли мои читает. Подался немного вперед, недоверчиво повернул голову в мою сторону и неожиданно спросил: