— Я же тогда ещё совсем зелёным был, больше так не рискую. Да и кто ж Сашу может не любить? — удивился парень, а потом поздравил пассажирку с наступающим, подленько улыбнувшись и обратившись к ней: «тётя Женя».

До этого им приходилось общаться не часто, и они обходились без имён. Женя обращалась к нему на ты, а он на вы, и вроде бы всех всё устраивало. А вот услышать «тётя» от здорового лба, а не от ровесников сына оказалось крайне неприятным. Почти семнадцатилетняя разница в возрасте может и позволяла одному человеку годиться в родители другого, но никак не в этом случае.

«Да этот Ильюша уже сам может быть чьим-то папочкой! — обижено подумала Женя, поджав губы — А значит, я бабушкой?»

После такого можно было впасть в депрессию не на день, а на всю оставшуюся жизнь, но в это мгновение провидение решило встать на её сторону, потому что Илья пошёл на обгон маршрутки, не включив поворотник. Заметив это, Женя с плохо скрытым злорадством напомнила ему об официальных правилах и негласных традициях участников дорожного движения. Похоже, для парнишки тема его мастерства как водителя была такой же больной и животрепещущей как тема возраста у женщин после тридцати, поэтому он так распереживался, что пропустил нужный поворот, а разворачиваясь пересёк сплошную. Причём сама Женя за разметкой дороги не следила, и на это указал внимательный Гриша, что окончательно добило их водителя. Унылый вид Адоева младшего взбодрил Евгению, и в дом она вошла полностью довольная жизнью и готовая к великим делам.

В начале десятого утра великих дел в доме Адоевых не нашлось. Зато нашлась живая ель, стоящая у окна в гостиной в ведре, замаскированном горой мишуры, и пёс Балу, который вместо защиты и охраны всего дома, решил защищать от Тоньки именно праздничное дерево. Так у Гриши появилось важное задание на день: контролировать, чтобы собаки не уронили ёлку.

Приступать к готовке праздничного стола было ещё рано, и Саша устроила Жени экскурсию, показывая, что изменилось в доме за последний месяц. На втором этаже в закоулке у лестницы появилась крохотная туалетная комната.

— Это чтобы Илья или гости ночью вниз не бегали. А мыться можно в ванной, или у нас. — кивнула Саша в сторону спальни. Но Женя очень сомневалась, что Олег будет рад, если кто-нибудь воспользуется этим приглашением и заявится с мыльными принадлежностями в его опочивальню.

— А в подвале теперь тахта стоит. — продолжила рассказывать девушка, когда подруги спустились на первый этаж. — Она предполагалась как спальное место на случай приезда гостей, но в прошлую субботу я не во время стирку доставать пошла, а там Илья с гостьей был. И чем их его комната не устроила?

Развлечения студента Женю не интересовали, но информация о подходящем для уединения месте в памяти отложилась.

Хозяин дома свою компанию не навязывал. Мужчина то ли работал, то ли притворялся, что делает это, закрывшись в своём кабинете, пока подруги и ребёнок развлекали себя разговорами, перекусами и просмотром старых новогодних комедий на большом экране телевизора, расположившись в гостиной.

Жене было удивительно уютно, будто у неё за плечами нет многолетнего опыта проводить этот день в узком семейном кругу, предварительно вылезав квартиру и наготовив на несколько дней вперёд, словно доказывая кому-то, что деньги на еду в доме водятся, пусть по итогу половину салатов и приходится выбрасывать, потому что они либо портятся, либо надоедают. Выдохнуть удавалось только после того, как пробьют куранты, и все близкие получат звонки и сообщения с поздравлениями. И даже после развода, когда настроение Андрея перестало быть Жениной заботой, напряг, связанный с праздником, не ушёл, ведь нужно было сделать так, чтобы ребёнок не почувствовал себя в этот день обделённым.

У Адоевых атмосфера праздника была другой. Гирлянды украшали ёлку и окна первого этажа, ваза с мандаринами стояла на столике, дразня запахом цитрусов, но эффекта картинки из каталога не было. К шторам были приклеены вырезанные из бумаги снежинки, увидев которые обрадованный Гриша достал из своего рюкзака папку. Оказалось, что мальчик, уяснив, что с пустыми руками в гости не ходят, решил сделать новогодний подарок, заодно продемонстрировав свои успехи в освоении искусства оригами. После этого к снежинкам присоединились бумажные криволастые черепашки с рыбками, а на полу выстроился ряд из самых прыгучих лягушек. Тонька к ним интереса не проявила, а вот Балу умудрился и на вкус одну попробовать.

Женя задумалась, благодарить ли свою наглость за то, что она чувствует себя абсолютно комфортно на пусть и гостеприимной, но чужой территории, или же это о себе дают корни, ведь отчасти она деревенский житель и между квартирой и домом непроизвольно отдаёт предпочтение дому. Точных сроков пребывания в гостях подруги не обговаривали, и Евгения рассматривала возможность провести здесь не одну ночь, а несколько.

То, что Саша будет рада их компании, было очевидно, и Грише в доме нравилось, оставалось понять отношения к этому Олега и намерения Руслана, которой должен был появиться через пару часов.

То, что нахождение в доме ещё одной собаки, второклассника и бухгалтерши Адоеву не мешают, стало ясно после того, как он сделал перерыв на поздний обед. Съев в кухне вместе с Гришей по порции супа, попутно болтая с ним о чём-то, он присоединился к Саше и Жене, расположившимся на диване. Олег не стал тянуть руки к пульту или занимать центральное место, а молча пристроился рядом с женой, с довольным выдохом приобняв её за плечи.

Подсматривать за чужой идиллией было странным. Евгения вспомнила своих родителей, которым также для счастья было достаточно друг друга. У неё с Андреем такого не было. И дело не в том, что они не любили, а в том, что они сами по себе другие люди. Женя не смогла бы как мать переложить всю ответственность на мужа, или как Саша видеть только лучшее в своём избраннике.