— На четверг у нас поляну готовить? — спросил Олег, решивший пообедать с женой и заодно с её подругой за три дня до торжества, намекая, что её манёвры проводить вечеринки на чужой территории, чтобы не напрягаться с организацией и уборкой, не остались незамеченными.

— Нет, в город выйдем, — ответила Женя. — Хочу шикануть пока можно.

К этому решению она пришла буквально в этот момент, поэтому ни место, ни время озвучить друзьям не смогла.

— Ты умеешь выбирать отличные рестораны, — сказала вечером того же дня именинница мужу, переложив на него выбор места. — На большую компанию у меня сил уже не хватит, будем мы с тобой, Саша с Олегом… И может твоя мама с Михаилом Харитоновичем?

— В ресторан со стариками?

— Пить и плясать я не смогу, а старикам будет полезно проветриться, — озвучила Женя благовидную часть правды. Другая заключалась в корыстной цели лишний раз подмазаться к свекрови. Пусть тётя Оля наверняка не откажется присмотреть за малышом, этот ребёнок не Майоров, и пользовать их в качестве помощников нельзя. И Гриша не обязан становиться нянькой младшему брату, захочет — поможет, а если нет — рожала Женя для себя, и старший сын не должен воспринимать младшего наказанием. А вот Наталье даже не придётся куда-то ехать, чтобы побыть с единственным внуком, достаточно желания, а если невестка будет ей симпатична, то семье сына она будет помогать охотней.

Во вторник Евгения позвонила бывшему мужу. Тащить сына в ресторан она не собиралась, но и оставлять его одного дома не хотела. Самостоятельно поужинать и лечь спать Гриша был способен, но её праздник и ребятёнка касается, вот она и решила предложить Андрею провести вечер с сыном.

— Я освобожусь не раньше восьми, — проныл в трубку он. — Ты не молодеешь ещё и беременна, в десять уже будете дома, какой смысл мне его забирать?

Женя могла бы в ответ пройтись по его возрасту, призвать к родительскому долгу или напомнить, что у Гриши в этот день футбол, и уж провести часок с почти пасынком за просмотром телевизора и порцией мороженого, ожидая Андрея с работы, Софья способна. Но в тот момент она посчитала уговаривать бывшего мужа провести вечер с ребёнком ниже своего достоинства, бросила:

— Начало апреля — отличное время для свадьбы, я на себя проверила и не пожалела, — и отключилась.

В день рождения с работы Евгения привезла пакет подарков. Прослышавшие про праздник коллеги, глотнув за неё шампанское во время обеденного перерыва, надарили ей мелочёвку вроде пустышек и погремушек для будущего карапуза. Вещи вроде бы полезные, но безрадостные. Зато удивил Гриша, как и в прошлом году подаривший ей купоны с услугами, включающими в себя помощь с Егором Руслановичем. Что именно он должен будет делать, мальчик не написал, но сам факт того, что он понимает, что помощь понадобится, и готов её оказать, радовал.

За это, когда он вернулся с тренировки домой, на кухне его ждал бумажный пакет с игрушкой и остывшими, но всё равно любимыми им наггетсами и картошкой фри. А его мама в это время уже у ресторана выбиралась из такси, опираясь на руку мужа. Пить она не собиралась, но в свой праздник быть трезвым водителем не положено.

И хоть Андрей был недалёк от истины, ведь в половине десятого Женя чувствовала нарастающую потребность скинуть ботильоны и расстегнуть бюстгальтер, вечер удался. Её поздравляли и восхваляли, она вкусно поела, немного потопталась на месте с Русланом, имитируя медленный танец, смеялась и пила безалкогольный глинтвейн, напоминающий по вкусу именно тёплое вино, а не компот.

Наталья и её уже постоянный спутник Михаил Харитонович ушли около девяти, причём отказались от такси, решив прокатиться на автобусе и немного пройтись. И когда Олегу позвонили, а Женя отошла в дамскую комнату, Руслан с Сашей затронули тему предстоящих родов. Сама будущая мама мужу о своём прошлом опыте не рассказывала и напуганной не выглядела, поэтому свои мысли он ей не озвучивал и волнением не делился. Зачем тревожить Женю, если можно получить ответы от её подруги?

— Естественный роды и называются естественными, потому что так придумано природой, так делали наши предки и всё такое, но Женя, — выдохнул Руслан. — У нас впереди полжизни, но ей сегодня тридцать семь, а роды это тяжело. Кесарить — безопасней и не так больно.

— К этому нужны показания, — покачала головой Саша. — Женя здорова, малыш в пределах нормы, а не огромный, бёдра разошлись, её тело само себя готовит к родам.

После они заговорили о вариантах обезболивания. Саша мало что могла вспомнить по этой теме из того, что учила и видела на практике в студенческие годы, а знания Руслана исходили из прочитанных в интернете советов, так что обсуждение вышло расплывчатым, а не информативным. Но они увлеклись, и пропустили возвращение Жени.

— Совсем без боли нельзя, — хмыкнула она, усаживаясь за стол. — Ребёнок должен ещё до рождения знать, через какие страдания я прохожу ради него, чтобы ценил меня и любил больше всех.

Женя умела держать лицо, поэтому Руслан и Саша так и не определили, поддразнивание это, или она действительно так считает.

Наступил апрель, и пора было подготовить Гришу к свадьбе. И если на Жене была только глажка рубашки и брюк, то Руслану достался «серьёзный разговор», которого он совсем не ожидал.

До свадьбы оставалось два дня, после ужина Женю подташнивало, и она ушла гулять с собакой, чтобы проветриться, а её сын и муж остались в квартире вдвоём.

— Тебе нравится Михаил Харитонович? — плюхнувшись рядом с мужчиной на диван, спросил мальчик.