— Смотри. Там твой сын, — увидела я Кирка, медленно бредущего к дому. Он смотрел себе под ноги и нехотя пинал камешки, что попадались ему на пути.

— Что-то не так, — встревожилась Лианэль. — Ты не обидишься, если я оставлю тебя тут?

— Нет, конечно, — уверила я её. — Здесь я не заблужусь.

— Спасибо, — улыбнувшись мне на прощание, она побежала в сторону сына. Несколько секунд я наблюдала за тем, как Лианэль, приобняв мальчика, вошла с ним в дом.

Мне не хотелось промокнуть, так что я поспешила к дому. Первые мелкие капли настигли меня на середине холма. Я надеялась, что успею спрятаться под крышей до начала сильного дождя, но мне не повезло. В каких-то паре десятков метров до дома, ливень обрушился на меня в полную силу, и всего за несколько секунд я промокла насквозь. Но это нисколько не омрачило моё настроение. Наоборот, я, как девчонка, была счастлива.

Туча оказалась действительно огромной. Она накрыла небо, как большое чёрное одеяло, не давая нигде возможности пробиться хотя бы лучику света. Стоя на крылечке и распутывая пучок на голове, с блуждающей улыбкой на лице я любовалась узорами, которые создавали молнии на чёрном полотне.

Но чем дольше стояла, тем неприятнее мне становилось. От бега моё тело было разгорячённым, и я не чувствовала холода. Но постепенно оно остывало, заставляя меня чувствовать прохладу от налипшего платья. Желание переодеться пересилило желание наблюдать за стихией, и я вошла в дом.

— Ой.

Вокруг была полная темнота. Где включался свет, я не знала, и уже собралась кого-нибудь позвать, как очередная молния начертила новый узор на небе. Её вспышка сквозь окна осветила пространство вокруг меня, и я передумала звать на помощь. Молнии появлялись часто, так что отсутствие света больше не казалось мне проблемой. Наоборот, меня всё устроило. Всё же мне было неловко в таком виде предстать перед тем же Редженальдом.

Осторожно подойдя к лестнице, я выждала очередную молнию, чтобы положить руку на перила, и начала подниматься. Новая вспышка, а я уже была наверху. Касаясь стены левой рукой, я медленно шла вдоль неё, ожидая поворота. Ещё несколько шагов, и я почувствовала ладонью пустоту. Повернула. Новая вспышка осветила коридор. В шаге от себя я увидела огромный силуэт, нависающий надо мной, как скала.

— А-а-а-а-а… — завизжав, я попыталась отскочить в сторону, но огромные руки уже обхватили меня и прижали к себе.

— Не бойся, Каролина. Это всего лишь я. Всё хорошо. Всё хорошо.

Страх разогнал кровь, отчего сердце стучало, как сумасшедшее, гудело в ушах, не хватало воздуха, а по телу бежали мурашки. Но Рагнар помогал мне успокоиться. Он нежно гладил меня по волосам и шептал мне разные успокаивающее слова. Тембр его голоса завораживал, гипнотизировал. Я ухватилась за края его рубашки и сильнее прижалась к нему. Мне было спокойно в его объятиях. Я чувствовала себя в безопасности и наслаждалась этим ощущением.

Но всему когда-то приходит конец. Сердце успокоилось и дыхание выровнялось. Реакция организма на испуг полностью прошла, зато появилось чувство неловкости. Теперь я ощущала не спокойствие и не умиротворение. Каждая клеточка тела, что касалась Рагнара, кричала от близости с ним. Темнота, шум дождя, раскаты грома создавали атмосферу ночи и придавали ситуации интимности.

Я сделала лёгкую попытку отстраниться, как Рагнар тут же отпустил меня.

— Спасибо, — мой голос показался мне неестественным. — Кхм, кхм. Ты нарочно меня напугать хотел?

— Нет, — я не видела Рагнара, но слышала, что он улыбался. — Конечно, нет. Я слышал, что ты идёшь, и надеялся успеть включить свет. Позволь.

Аккуратно сжав мои плечи, Рагнар отодвинул меня в сторонку и, сделав ещё шаг, включил свет.

— Нет, — в панике я бросилась к выключателю. — Лучше в темноте.

Щёки горели от стыда. Ему нельзя было показывать, в каком виде я перед ним стояла.

— Каролина, — охрипшим голосом произнёс моё имя альфа, запуская по телу новую волну мурашек. — Моё воспитание не позволяет промолчать об этом, — Рагнар на несколько секунд замялся. — Оборотни хорошо видят в темноте.

Вспышка молнии на миг осветила лицо мужчины, подтверждая его слова. Рагнар откровенно разглядывал меня, и в его взгляде не было ни капли стыда. Только желание. Прикрыв руками все неприличные места, я медленно обошла альфу и стала продвигаться в сторону своей двери.

— Ты дошла, — подсказал мне Рагнар.

Ничего не ответив, я нащупала ручку двери, и быстро открыв её, прошмыгнула внутрь.

Сбросив с себя мокрое платье, я переоделась в белую блузку и темно-зелёную юбку в пол. И чтобы окончательно согреться, накинула на плечи плед, а волосы заплела в косу. Платье было жалко оставлять в таком состоянии, и, повесив его на вешалку, зацепила крючок за дверцу шкафа. Эти несложные действия помогли мне немного отвлечься от того, что было в коридоре. Нужно было срочно поговорить с Рагнаром. Больше с этим тянуть было нельзя. Только я пока была не готова стать инициатором встречи, предпочитая дождаться подходящего момента.

Тук, тук, тук.

От неожиданности я вздрогнула.

— Кто там?

— Это Редженальд. Хозяин приказал принести вам горячего чая.

Я открыла дверь. Управляющий вошёл в комнату и поставил поднос с напитком на столик возле кресла.

— Он также просил передать свои извинения, что не может составить сейчас вам компанию. Надеется увидеть вас за ужином.

Я кивнула.

— Вы будете обедать?

— Нет, спасибо. Я не голодна.

— Если вам что-нибудь понадобится, я буду на кухне.