Тропинка сузилась, и я пропустил Каролину вперёд. Она замолчала, и я тоже не спешил заводить новый разговор. Пока девушка разглядывала природу вокруг, я любовался ей. Прогулялся взглядом по каждому изгибу её прямой спины, подчёркивающей фигуру песочных часов. Высокий хвост двигался в такт лошадиных шагов, так же гипнотизируя мой взгляд.

— Я тоже вчера хотела с тобой поговорить, — поравнявшись со мной на развилке, немного смущённо произнесла Каролина. Мы повернули в противоположную от склона сторону, углубляясь дальше в лес.

— О чём?

— Помнишь, когда мы впервые встретились, я сказала тебе, что боюсь оборотней.

— Помню.

— Ты отмахнулся от моих слов, посчитав их несущественными, но это не так.

— Люди нас частенько побаиваются из-за наших различий. И я видел, что ты поначалу и вправду испугалась, но потом была достаточно спокойна. Я был уверен, что твои страхи пройдут, как только ты узнаешь нас получше. И мне кажется, это работает. Я ни разу не чувствовал, что ты боишься. Только в грозу, но это не в счёт.

— Я сама удивлена своему спокойствию, но всё же всё не так просто, как тебе кажется. Когда я была маленькой, меня очень сильно напугали оборотни.

— А это точно были оборотни? Может, это были простые волки?

— Нет, — твёрдо и слегка раздражённо произнесла девушка. — Я уверена.

— Ты расскажешь мне, что случилось?

Каролина молчала. Я решил подождать, когда она решится ответить. Мне не нужно было чувствовать её запаха, чтобы понять, как она нервничала. Всё было написано у неё на лице.

— Я видела, как несколько оборотней дрались друг с другом. А когда драка закончилась, те кто победили, учуяли меня, — медленно, обдумывая каждое слово, заговорила Каролина. — Один из них побежал за мной и, опрокинув, клацнул своими клыками прямо перед моим лицом. С тех пор я боюсь оборотней.

— Я думал твои страхи связаны с предвзятостью, но у тебя и вправду есть повод нас остерегаться, — посочувствовал я девушке. В душе всё клокотало от злобы. Такие, как они, позорили оборотней. Только бы Каролина это поняла. — Но, поверь, не все такие. Да и среди людей немало подонков. И судить о нас по нескольким недоумкам было бы несправедливо.

— Я это знаю, иначе бы ни за что не поехала с тобой. Но я хотела, чтобы ты понял, почему я была так против всего этого.

— А сейчас уже не против? — лукаво ответил я вопросом на вопрос.

— Меня не устраивает, что у меня нет выбора. Но раз я здесь, я хочу воспользоваться случаем и проверить, боюсь ли я до сих пор оборотней или это всё в прошлом.

— Готов помочь тебе в этом вопросе.

— Я на это и рассчитывала. Всё-таки это и в твоих интересах тоже.

— Что я должен сделать?

— Я хотела попросить тебя обратиться передо мной.

— Я не могу.

Каролина, не дослушав до конца, немного сникла, услышав мой ответ.

— Пока не могу. Вернётся обоняние, и я с радостью проведу эксперимент.

— Хорошо.

За разговором мы доехали до конца пути.

Выйдя из леса, нам открылся вид на небольшое прозрачное озеро. Спешившись, Каролина подошла к воде и потрогала её кончиками пальцев.

— Какое холодное! Сейчас же август.

— Оно такое в любое время года. Поэтому мы называем его ледяным.

— Жалко. В таком озере не искупаешься. Хотя место очень красивое.

— Мне оно тоже кажется прекрасным, — свои слова я произнёс за спиной Каролины в двух шагах от неё. И смотрел я не на воду, а на неё. Девушка почувствовала это и, оглянувшись, поймала мой взгляд. И если я хотел утонуть в её глазах и не спешил отворачиваться, то она не была готова к таким чувствам.

— Кхм. Ты будешь кормить меня или нет? — сказала моя истинная пара, вернувшись к лошадям.

Я почувствовал лёгкое разочарование от разорвавшейся связи, но благодаря отсутствию запахов, смог сдерживать свои желания. Мы расположились на берегу под плакучей ивой. Тень от веток создавала необходимую прохладу, а солнце не слепило глаза, позволяя любоваться прекрасным видом. Пока мы доставали из корзины еду, на озеро опустилась стая лебедей. Присев на покрывало и облокотившись о дерево, мы начали завтракать в тишине, любуясь, как эти грациозные создания плавали и играли друг с другом.

— Каролина, расскажи мне о себе. Я хочу узнать какая ты, чем увлекаешься, что любишь, а что нет, — наконец решил я нарушить тишину.

Она повернула голову и изучающе взглянула на меня. Спустя несколько секунд девушка вызывающе произнесла:

— Когда ты позавчера забрал меня с собой, тебя не очень-то интересовал мой внутренний мир. А теперь вдруг стало важно? Что это изменит? Тебе не понравится, и ты передумаешь и отпустишь меня? — я промолчал. — Я так и думала. Вне зависимости от моих увлечений и интересов, твоё желание оставить меня себе не изменится.