Оказавшись дома, я первым делом пошёл в душ. Редженальд сообщил мне, что Каролины дома нет, и мои надежды пообедать с ней рухнули. С другой стороны, я понимал, что так даже было лучше. Я смог бы сконцентрироваться на работе. Но как только я вышел в коридор, мысли о цифрах вылетели вон. Она была там. Шла мне навстречу. Я побоялся её напугать и рванул к выключателю. Но не успел.

Бедная. Как же сильно она испугалась. Я корил себя за это, но зато волк ликовал. Зверь наслаждался её близостью. Нашёптывая ей что-то успокаивающее, я пытался успокоиться сам. Но всё спокойствие полетело к чертям, когда она отошла от меня. Её мокрое платье обрисовывало каждый изгиб её тела. Жадно пожирая её взглядом, я нашёл в себе остатки разума.

— Каролина, — голос предательски хрипел, выдавая моё возбуждение, но иначе я говорить просто не мог. — Моё воспитание не позволяет промолчать об этом. Оборотни хорошо видят в темноте.

Не нужно было видеть, чтобы понять, как сильно я её смутил. Что за невезение? Каждый раз, оказываясь с ней рядом, всё заканчивалось этим. Нужно было срочно что-то делать, и в голове возникла одна идея. Оказавшись в своём кабинете, первым делом написал письмо другу с просьбой достать мне красного перца. На кухне я нашёл управляющего.

— Редженальд, это срочно нужно передать Дролу.

— Хорошо. Вы будете обедать?

— Нет, но отнеси Каролине чай и что-нибудь перекусить. Она промокла под дождём.

Мне не хотелось, чтобы она скучала, и я подумал передать ей вместе с чаем книгу. Только вот что именно? Не зная её вкуса и что она уже читала, было легко ошибиться. Разглядывая стеллаж в кабинете, я решил выбрать сборник сказок, на которых вырос. Их Каролина точно не могла читать. И раз она нас боялась, добрые рассказы про оборотней ей могли быть полезны. Сорвав розу, что росла у окна, я отнёс свой подарок на кухню и оставил на подносе.

До ужина времени было много, и я всё же прихватил с собой кувшин с компотом и пару бутербродов. Вернувшись в кабинет, машинально начав жевать, погрузился в работу и уже поднял голову, только когда в дверь постучали.

— Входи, Дрол.

— И как ты все время меня узнаешь? — с порога начал возмущаться друг.

— Ты топаешь, как слон. Ещё до того, как ты постучал, я уже знал, кто за дверью.

— Кто бы говорил. Сам будто изящная лань. Ты заинтриговал меня своей просьбой, — решил сменить скользкую тему мой друг. — Не так-то просто достать запрещённое законом растение.

— Пытаешься набить себе цену? Я знаю, что у тебя есть один поставщик среди огородников. Ты принёс?

— Принёс, но не отдам.

Изогнув одну бровь, я устремил на Дрола вопросительный взгляд. Он плюхнулся в кресло напротив меня и, выдержав драматическую паузу, наконец произнёс:

— Хочу знать, для кого ты решил приобрести такой неприятный сюрприз? У тебя появились конкуренты на сердце Каролины?

— Таких отчаянных нет, — ответил я другу, подписав последний документ. И только убрав папку в ящик, продолжил. — Перец я беру для себя.

— Ого, заинтриговал. У тебя от встречи с истинной парой мозги совсем поехали?

— Вот именно, что поехали. Хочу вернуть их на место.

— Ты пугаешь, Рагнар. Меня передёргивает только от одной только мысли об этом. Бр-р-р… Надо выпить, — Крид поднялся с кресла и подошёл к барной стойке. Наливая вино по бокалам, спросил. — И всё же, зачем тебе перец? Ты, правда, хочешь его вдыхать сам?

Подтянувшись в кресле, я встал, чтобы размять затёкшие ноги. Взяв бокал у Дрола и облокотившись о стол, ответил ему:

— К сожалению, да. Иначе никак. Рядом с Каролиной я не могу соображать. Её запах сводит меня с ума, и с каждой новой встречей мне всё сложнее держать контроль.

— Да, это проблема, — посочувствовал мне друг.

— Я решил, что будет лучше, если я потеряю на некоторое время нюх. Завтра попробую. Ты не знаешь, как долго длится эффект?

— Хм, смотря сколько вдохнуть. Но от щепотки перца ты потеряешь обоняние примерно часа на четыре. Слизистая достаточно быстро восстанавливается. А почему сегодня не поэкспериментируешь?

— Потому что сегодня буду оборачиваться. Потерять обоняние человеком я готов, но в обличье зверя, нет уж. А вот завтра у нас свидание, и мне это будет просто необходимо, — протянув свободную руку к другу, сказал. — Отдавай уже перец.

Дрол вытащил из кармана небольшой мешок из красного бархата и передал его мне.

— Надеюсь, мне повезёт больше, чем тебе, и я либо вообще свою пару не встречу, либо она будет оборотнем.

— Я просто хочу подстраховаться. Пока всё не так плохо, как ты думаешь. А от потери нюха ещё никто не умирал. Так что расслабься.