— Из-за ускоренной регенерации мы стареем лет на десять-пятнадцать позже людей.

— Мне всего двадцать. Ты для меня очень взрослый дядя.

— Неправда, — я поднялся с места, потянув Каролину за собой. Сомкнув пальцы в замок за её спиной, я поймал её взгляд и тихо добавил. — Разве я похож на старика?

Каролина пыталась создать дистанцию между нами, упёршись в мою грудь ладонями. Я бы отпустил её, если бы она действительно хотела этого, но по-настоящему вырываться она не пыталась.

— Нет, — всё так же тихо ответила девушка, не сводя с меня глаз. — Но мне не нравится разница в опыте. Мне не нравится ощущение, что ты обводишь меня вокруг пальца.

— Я надеюсь, что смогу обвести, — как можно коварнее улыбнулся я.

Утонув в омуте её глаз, я больше не видел и не слышал ничего вокруг. Мне нравилось ощущать в своих руках её хрупкое тело, нравилось смотреть на неё, вдыхать этот сладкий манящий аромат.

И я очнулся. Помотав головой, отпустил Каролину и отошёл от неё на несколько шагов.

— Рагнар? — позвала меня Каролина. Она была встревожена из-за моего странного поведения.

— Я снова чувствую твой запах. Пока очень плохо, но будет лучше, если мы поедем обратно.

Не теряя времени, я начал собираться в дорогу. Каролина не стала мне помогать, предпочитая держать небольшую дистанцию. И правильно делала. Обоняние вернулось не полностью, но то, что я уже мог учуять, было безумно опьяняющим. И мне хотелось ещё.

Оседлав лошадей, я шёл впереди Каролины, предпочитая добраться до дома без происшествий. Я сомневался, что мог бы навредить Каролине, но я испугался своих эмоций. Слишком острые и сильные чувства, не поддающиеся контролю. Мне было не ясно, как смогу спокойно обернуться перед ней.

— Каролина, ты не будешь против, если я обернусь перед тобой волком не наедине? — спросил Каролину, поравнявшись с ней.

— Зачем?

— Для твоего же блага. Мои чувства к тебе возникли из-за волчьей натуры, и как себя буду вести, обернувшись зверем, не могу предугадать. К тому же ты можешь и вправду испугаться меня. Тебе нужна моральная поддержка.

— Думаю, ты прав. Попросим Лианэль?

— И Тарэка тоже.

— Вот сейчас ты меня немного пугаешь.

— Лишним не будет.

Больше мы ничего не обсуждали. Пустив лошадей рысью, оставшийся путь мы наслаждались скоростью. И только когда Крид увёл животных, Каролина неуверенно заговорила:

— Рагнар, я тут подумала. Я не хочу никого просить о помощи, — видя на моём лице немой вопрос, она решила объясниться. — Да, да, знаю. Звучит глупо, но мой страх — довольно личная проблема. Я ни с кем кроме брата её не обсуждала, и ты первый, кому я рассказала. И сейчас посвящать в свои проблемы кого-то ещё мне бы не хотелось.

— Ты уверена?

— Да, — смущённо, но уверенно произнесла девушка.

— Если ты так хочешь.

Мы поднялись по лестнице.

— Когда мы встретимся?

— Обоняние вернулось не полностью. Мне нужно немного времени. Я зайду за тобой через полчаса. Хорошо?

— Да.

Договорившись, мы разошлись по комнатам, каждый по-своему предвкушая следующую встречу.

Полчаса! Всего полчаса времени разделяло меня от встречи с моим страхом, из-за чего я вся была, как на иголках. Предугадать, как именно отреагирую на оборотня, не могла, поэтому готовилась к худшему. Переодевшись в брючный костюм и надев удобную обувь, я была готова, но Рагнар должен был зайти за мной только через несколько минут, а мои нервы были уже на грани срыва.

Не желая накручивать себя и дальше, я вышла из комнаты и быстро, пока не передумала, постучала в соседнюю дверь. Альфа открыл её и вмиг сбросил моё напряжение. Я ещё не успела смутиться от его вида, как меня окутал тонкий, приятный запах утреннего леса, отвлекая от беспокойных мыслей. Но волнение не прошло, только причины стали другими. Рагнар был одет в чёрный халат, и я не смогла не заметить то, каким он был брутальным и сексуальным в этом, по моему мнению, личном одеянии. Влажные после душа волосы неряшливо падали на лоб, придавая его образу игривости и делая его ещё моложе своих лет.

— Не ожидал, что ты сама придёшь, — зачесав пальцами волосы назад, он наблюдал за произведённым на меня эффектом с улыбкой до ушей.

— Я так была взволнована предстоящим экспериментом, что совсем не подумала, что ты наденешь определённую одежду под нашу встречу, — произнесла фразу, делая акцент на слове "определённую". Мои щёки горели от смущения, но эффект неожиданности прошёл, что позволило мне невозмутимо добавить. — Куда направляемся?

– Предлагаю пойти на задний двор. Там растёт небольшой фруктовый сад. Деревья спрячут нас от любопытных глаз с дороги, и у тебя будет возможность сбежать от меня в дом, если запаникуешь.