— Да. Очень.

Ужин прошёл замечательно, и когда мы доели десерт, Рагнар произнёс:

— Каролина, ты всё ещё занимаешься финансами?

— Да. А что?

— И ты хотела бы и дальше работать?

— Конечно.

— Помнишь, год назад я говорил тебе, что, если ты останешься со мной, у тебя будет работа. Моё предложение ещё в силе.

— Это очень лестно, но думаю, пока преждевременно. Ведь я ещё ничего не решила, — осторожно произнесла я, боясь испортить атмосферу вечера.

К счастью, Рагнара не задели мои слова.

— Ты не против прогуляться до моего кабинета? Я всё же хотел бы показать тебе, какая помощь в работе мне нужна. Вдруг в этом ты не разбираешься, и мне всё же придётся искать кого-нибудь другого, — как можно невиннее произнёс он.

— Конечно, я не против.

Мы поднялись в кабинет, и Рагнар показал мне пару папок с бумагами. Я не стала садиться в кресло, а взяв в руки одну из них, открыла на середине.

— Так, посмотрим, — листая страницы, бормотала я. — Тут ты ведёшь учёт своих личных расходов. Это я могу делать, — положив папку на стол, я взяла другую. — А здесь доходы от деятельности в горах. Здесь мне кое-что непонятно, но, если ты мне объяснишь, проблем не будет. Принцип учёта тот же.

Договорив, я подняла на Рагнара довольный взгляд, ожидая его одобрения, и в ту же секунду поняла, что он не слушал меня. Он не улыбался, только внимательно смотрел на меня своими потемневшими от желания глазами. Я не успела ничего понять, как Рагнар обхватил мою голову ладонями и поцеловал. От охватывающих чувств я выронила папку из рук, и страницы разлетелись по полу. Но всё это было неважно. Имело значение только то, что в моих руках больше не было преград, и Рагнар прижал меня к себе. Одной рукой он гладил меня по спине. Другой отбросил в сторону гребешок, и растрепав пучок, с явным наслаждением запустил пальцы в мою макушку. А как он целовал! Глубоко, страстно, властно. Всё вокруг меня исчезло. Остался только он.

Рагнар отпустил мои губы, и, потянув за волосы, задрал мою голову и стал целовать шею. Сделав цепочку из поцелуев, он добрался до моего левого уха и, не прекращая ласкать меня, зашептал.

— Ты сводишь меня с ума, Каролина. Я безумно люблю тебя и так же безумно хочу! — от его слов по телу побежали мурашки. — И я чувствую тебя. Знаю, как ты реагируешь на меня. Ты не можешь это скрыть.

Его шёпот возбуждал, волновал, лишал меня воли.

— Скажи мне! Если хочешь прошепчи, но я хочу услышать.

— Я… — еле слышно произнесла, не в силах сопротивляться его голосу, — хочу, чтобы ты рассказал мне об обряде, — вырвалось у меня, прежде чем я поняла, насколько сильно меня это волновало.

Атмосфера в комнате резко изменилась, возвращая нас к реальности. Рагнар нехотя отпустил меня.

— Я думал, ты уже знаешь, — он не спешил отвечать мне прямо на мой вопрос.

— Мои мысли были заняты другим. К тому же я не думала, что вновь столкнусь с этой проблемой.

— Сейчас уже поздно. Может, поговорим завтра утром?

— Нет, — нахмурилась я. — Что ты скрываешь от меня?

— Не скрываю, — устало вздохнул он. — Я просто знаю, что тебе это не понравится, и было бы лучше обсудить это утром.

— Нет, Рагнар. Я хочу сейчас.

— Хорошо. В обряде нет ничего особенного, — начал объяснять Рагнар будничным тоном. — Когда оборотень находит свою истинную пару, он навсегда даёт понять другим оборотням, что он или она уже заняты.

— И как же? — нахмурилась ещё больше, подозревая худшее.

— Я должен укусить тебя.

В кабинете воцарилось тягостное молчание. Он спятил, если думал, что я могла согласиться на такое.

— Каролина… — с надеждой в голосе, Рагнар сделал шаг ко мне.

— Нет, — сделала шаг от него. — Я не могу.

— Я не буду волком.

— Нет! — повысила я голос, не желая ничего слушать. — Я не могу. Не хочу. Я… Мне надо отдохнуть. Извини, Рагнар.

Мельком взглянув в его глаза, выскочила из кабинета и убежала к себе, и Рагнар не стал останавливать меня. Я знала, что причинила ему боль. Видела это в его глазах, но моё сердце кололо не меньше. Он уже надломил меня, проник в мою душу и заполнил её собой. И то, что я отказала ему, отдавалось болью и во мне.

Но это была не прихоть. Я действительно не могла. Стоило только представить себе это, меня сразу передёргивало от страха и отвращения.

Ссора с Рагнаром не давала покоя. Проворочавшись в постели полночи, я не сразу поняла, что меня больше не заботило, что он оборотень, что меня ставят перед фактом. Меня волновал только обряд. Только он мешал мне решиться.

К рассвету я забылась беспокойным сном и проснулась уже ближе к полудню.

Настроение было паршивое, состояние разбитое. Душ помог немного прийти в себя, но мне совсем не хотелось выходить из комнаты, и я дёрнула колокольчик рядом с дверью.