Как хорошо на свежем воздухе, дышать полной грудью чистой ночной прохладой, а не наполнять свои легкие пылью опасного чужестранного подземелья. Как приятно смотреть на выглядывающую из-за реденьких пугливых облачков невозмутимую местную Луну, а не дергаться от бегающих по стенам кривых теней и факельных бликов, легко превращающихся в ужасных подземных жителей.

Выбравшись на поверхность, я быстро нашел в лесочке небольшой замшелый и паутинистый выворотень, чуть не проколов себе какой-то корягой ногу, и, надежно замаскировав, спрятал там всю свою добычу — не тащить же несметное мое собственное богатство в лагерь. А то, что я хапнул много, неприлично много, свидетельствует вес мешочков. На всякий случай посыпал все вокруг смесью перца, соли и молочая, это чтобы нюх у собак отбить, если вдруг начнут розыски дорогой пропажи. В подземелье тоже использовал это средство, и следы тряпкой заметал. Незамеченным вернулся в шатер. Лука спал, ведь я ему в пищу на всякий случай — береженого Бог бережет — подмешивал настойку сон-травы. Помылся наскоро, и моментально уснул, умаявшись таскать мешочки.

Через неделю из Венеции наконец-то привезли под усиленной охраной тяжелые осадные пушки, ядра и большой запас пороха. Смешно было смотреть, когда восемь солдат таскали носилки с Самсоном на позицию пушек. Он, оказывается, единственный швейцарский офицер, знающий о способах применения осадных пушек и о строительстве огневых позиций. Спустя два дня начали интенсивный обстрел замка. Дело сразу пошло на лад. Внутри замка вспыхнули пожары, появились трещины в стене, никто из крепости не пытался стрелять по позициям швейцарцев. Одним словом, уровень осады значительно возрос.

Я, в свою очередь, иносказательно довел мастеру Шварцу информацию, о возможном снабжении осажденного замка через наши порядки. Сначала он с большим сомнением и подозрением, и даже какой-то ревностью слушал меня. Не верил, пытался выставить меня в дурном свете, мол, за своими слежу и так далее. Задавал каверзные вопросы, пронизанные недоверием к моему докладу. Высказывался в том плане, что не лекарю учить его, великого мастера Шварца, как вести осаду укрепленного объекта и организовывать несение караульной службы. Я решил ни о каких подземных ходах не рассказывать — не хватало еще уговаривать этого вояку. Не буду я метать бисер перед свиньями — очень мне этот разговор не понравился. Обидно было. Дело не в той вражеской казне, которую я хорошенько проредил. В итоге Шварц, все-таки, перетасовал подразделения, и в результате удалось задержать два десятка возов с фуражом. Мне он ни слова благодарности тогда так и не сказал. Ну и подавись!

На третий день непрерывной стрельбы Шварц приказал разбить входные ворота. Артиллеристы рады стараться, разбили их, и обрушили одну надвратную башню, а вторую сильно повредили. В принципе можно было готовиться к штурму, но мастер Шварц решил подстраховаться, и еще три дня забрасывал замок ядрами. Не знаю, что там произошло в замке, но на утро к нам направился парламентер с белым флагом. С ним лично разговаривал Шварц, его никто не сопровождал, поскольку парламентер был тоже один.

— Наши противники готовы капитулировать, — заявил Шварц, собрав в шатре всех офицеров, после встречи с парламентером. — Шевалье Лемож просит дать им возможность покинуть замок с оружием и провиантом.

— Мастер, но мы уже провели под стенами замка много времени, и французы не приняли наших условий, они ничего не могут требовать, — возмутился лейтенант Рауль.

— Я ответил им вашими словами, Рауль. Согласился их выпустить, при условии: офицеры уходят с холодным оружием, а солдаты с пустыми руками, провизии могут взять, сколько унесут в руках. Никакого обоза брать не разрешил.

— Жесткие условия вы, мастер, выдвинули французам, — заметил Батистен.

— Они такие же наемники, как и мы.

— Это еще не все. Я потребовал, чтобы Лемож передал в мое распоряжение мятежного патриция, и обязательно в кандалах.

— Пленение патриция оговорено договором? — уточнил Батистен.

— Первым пунктом прописано. У французов время для размышления до утра, в противном случае мы возобновим обстрел и окончательно сожжем замок. Если все же французы примут наши условия, то до границ республики их будет сопровождать рота полного состава, под командой лейтенанта Рауля. Прошу взять с собой все необходимое для похода, и вести себя в соответствии с «Кодексом наемников», не позволяйте грабить местное населения и не допускайте возможных бесчинств. Понадобится, помогите провиантом. А сейчас все свободны, на текущую ночь приказываю удвоить караулы, и все пушки держать заряженными картечью, не доверяю я этим французам.

Шварц оказался прав. Французы попытались атаковать наши позиции перед самым рассветом, когда вездесущие солнечные лучи только собирались обшарить наши недремлющие позиции. Не знаю, сколько их вышло из замка, но после восхода солнца, мы насчитали сорок три трупа. Всех положили пушки картечью, и может быть, нескольких наемников сразили меткие стрелки. Сколько раненых у противника — тоже неизвестно. Зато я, как лекарь, доподлинно знаю, что с нашей стороны ни невосполнимых потерь, ни раненых не было. Всегда бы так происходил огневой контакт с неприятелем.

Поскольку противник отверг условия сдачи замка, Шварц после завтрака возобновил обстрел осажденной крепости пушками всех калибров, а после обеда швейцарцы взяли ее штурмом. Не мог я понять французов: им предлагали живыми покинуть замок, а они уперлись и пытались еще и нам пустить кровь. Да, три десятка швейцарцев сложили головы во время яростного скоротечного боя с защитниками осажденного замка, и столько же раненых, пятеро из которых, не сегодня-завтра встретятся с родственниками на небесах. Я всех раненых успел качественно обработать. Была всего одна ампутация: я не волшебник, из кусков кожи и остатков костей руки отращивать не умею. На тяжелораненых я практиковался в проведении полосных операций. В принципе сделал, что мог, но без антибиотиков они, скорей всего, не выживут. Будет просто чудо, если кто-то выкарабкается.