Я взял себя в руки и, с замиранием сердца опустив голову, ждал приближающегося палача. Пусть он подумает, что я опустил голову из страха или почтения — мне все равно. Главное, мое лицо теперь практически неразличимо для сидевшего в углу «чайки». Задание палача я выслушал, не глядя ему в глаза, с опущенной головой. Отвечая, голос на всякий случай слегка изменил с по-юношески звонкого на немного хрипловатый. Надеюсь, и на этот раз мне повезет. Молю об этом Бога!

— Слуш, лееекарь, этот нечестиииивц не хооочт ничего нам гавариииить, скотииина — по-французски и косноязычно, очень протяжно, сказал мне хмурый мужчина в черной рясе. — Но я допооодлинно знаю, что этот подлый челвееек замышлял что-то против нашей святооой мааатери-церкви. Ты влей в него какое-нибудь снадобье, чтобы он заговорииил, и сказал, кто его послал и с какой цееелью.

— Нет у меня таких снадобий, у меня настои и отвары только для лечения больных, — ответил я. — Если у парня сломана рука или нога, то я могу их сложить, в ином я вам не помощник.

— Тогда посмтриии на него, приведи в чууувство эту гааадину, мы еще не закончили с ним. Он от боли впал в беспааамятство, слабак.

— Так, может, он уже умер?

— Не дооолжен, я еще раскаленный пруток ему в зааад не вставлял.

Я, не поднимая головы, глядя исподлобья, осторожно ступая по каменному полу, подошел к подвешенному парню. Досталось ему, бедняге: бока в ожогах, пятки и ладони кровоточат, поскольку превращены в куски бесформенного мяса, лицо разбито. Легонько приподнял голову парня за подбородок, и похолодел, я с трудом опознал несчастного. Это же мой соученик и сокелейник Игнат! Очень похож на него, очень. Но почему он здесь, что делает. Он просто не может здесь находиться. Не может быть, чтобы…

Неожиданно Игнат открыл глаза, и внимательно посмотрел на меня. В этот момент я убедился, что это действительно он — эти глаза я знал лучше любых других на этом свете — минутами, а иногда и часами мы играли в «гляделки», пытались «пересмотреть» друг друга. Мой друг вдруг улыбнулся, и одними разбитыми губами беззвучно произнес: — «Убей меня, сил нет терпеть». Нас учили читать по губам, я эту науку хорошо усвоил. Я подошел ближе к телу, и, так же беззвучно ответив: «Прости, друг», якобы осматривая его, пережал сонную артерию в нужном месте. Игнат закрыл глаза, пару раз дернулся, и вновь безвольно обвис на веревках, теперь уже навсегда ушел в беспамятство, в безболье, в геройское бессмертие.

— Моя помощь вам не нужна, — хрипло обратился я к хмурому мужчине, зажав волю в кулак, потому что мне хотелось всех здесь порезать на тонкие лоскуты, — я не знаю как, и не умею воскрешать мертвецов.

— Тааак этт еретииик сдооох?

— Я не обнаружил у него признаков жизни.

— Иди, я тебяяя не задееерживаю, лекарь.

Таких испытаний я еще не испытывал в своих обеих жизнях. Я даже забыл о представляемом моим обостренным воображением выходом через дверь, с несущейся мне вслед фразой: «А вас…». Не замечая ничего вокруг, я тупо переступал ногами, следуя за сопровождавшим меня монахом. Меня даже не радовало то обстоятельство, что не опознан засланным в казачий стан «казачком». Во мне все умерло, оборвалось, упало куда-то глубоко-глубоко — не достать. Эти яркие, даже после перенесенных истязаний, глаза Игната будут сопровождать меня до конца моей жизни.

В сопровождении монаха вернулся в комнату, как в тумане, у меня перед глазами стояла последняя улыбка Игната. Сел на стул, и почувствовал, как у меня дрожат руки, да, изрядно я потратил сил, чтобы сдержать себя. Игнат-Игнат, мне так тебя жаль! Где-то ты все же оступился или кто-то предал тебя, раз оказался в пыточной. Видно, сведения о моей гибели достигли ушей отца Ионы, и он решил отправить нового ликвидатора в лице Игната. А, что, вполне логично. Я пропал неизвестно куда, а дело не ждет. Парень, конечно, с неба звезд не хватал, и с языками у него проблемы были, но зато смекалка у Игната была отменная. В этот раз и она не спасла от гибели, и помог ему в этом я, проявил, так сказать «милосердие». Надеюсь, Бог меня простит — я действовал во благо моему другу и по его просьбе. Если бы я не прекратил его мучения, страшно представить, сколько издевательств ему пришлось бы испытать… Царствие ему небесное, вряд ли мучители похоронят его по-человечески…

До утра я не смог уснуть и бесконечно повторял «Отче наш», умоляя принять отважную душу моего друга. День проходил в том же режиме, только в парке я провел дополнительную прививку дикой рицины, пусть быстрее начинает она работать с наступлением теплого времени — разозлили меня католики до невозможности.

Двухмесячное лечение окончено. Папа свеж и доброжелателен, радуется жизни, но не знает, что максимум через месяц-полтора отправится на небеса, скормил ему достаточно рицины. Я, по настоянию Папы, обучил своим приемам борьбы с подагрой его личного лекаря, которому он доверяет. Я же иностранец, и этим сказано все. Как говорят, баба с воза и волки сыты. Меня отпускали в Венецию. Естественно, за лечение никто мне золотого пиастра или медного бона не заплатил, только на прощание разрешили приложиться к рукам Папы и Мальдини. Может для нормального католика это и есть высшая награда за всю жизнь, но я предпочитаю иметь в кармане звонкую монету. К тому же я в душе все-таки православный. Ну, и ладно, отпустили, и слава Богу. Почетного эскорта в виде двух десятков швейцарских гвардейцев тоже не дали, сопровождал меня один только Ульрих, у которого закончился договор с Ватиканом, и он стал совершенно свободен. Капитан выполнил свою миссию, капитан может удалиться на родину. Надеюсь, «Иван Панкратович» будет частым посетителем папского парка…

Рим покинули в составе купеческого обоза — вдвоем путешествовать опасно, а в компании с охраной купцов есть вероятность попасть в Венецию без новых отверстий в организме.

Запаслись на весь путь основательно, аж две повозки нагрузили. В основном там были вещи Ульриха и кое-что из моего оружия — я купил несколько экземпляров отличного испанского оружия: шесть пистолей и четыре ружья. И еще, самую малость: шесть мешков трав и мха. В Венеции они стоят бешеных денег, а мне достались даром: я накопил за два месяца излишки из папских запасов.

Ночевали на постоялых дворах — купцы предпочитали отдыхать с комфортом. И правильно делали — холодновато стало, декабрь на носу. Господи, я уже полтора года скитаюсь по Европе, и не вижу свою любимую Людмилу! Интересно, она родила мне мальчика или девочку? Или сразу двух? Однозначно, уже родила и нянчит, ведь я скитаюсь намного дольше срока беременности. «Потерпи, милая, — произнес я мысленно, — подожду информацию из Ватикана, а потом тихо растворюсь за пределами Венеции, и поспешу к тебе».