— И тебе, дядька Осип, доброго здравия, — спокойно я приветствовал давнего моего недруга.

— Ты посмотри на него, сопля со взрослым мужиком разговаривает!? И не просто с мужиком, а с казаком! Здоровья желает. И кто? Дурак деревенский!

— Что-то я дураков рядом не видел, пока ты не подошел.

— Ах так, — попытался ударить меня в лицо кулаком Осип.

Попытка дело хорошее, и я бы получил хороший удар, кулак у Осипа увесистый, но я уже далеко не тот голожопый пострел, которого можно было пинать ногой без последствий, я человек хорошо обученный и тренированный. Не стал я бить Осипа, всплыли на мгновения в голове слова Варвары Игнатьевны, просто отошел в сторону. Мужик за своим кулаком пронесся мимо, влепился лицом и рукой в бревенчатую стену лавки. Смачно Осип приложился, из разбитого носа и губ обильно потекла кровь, а он сам медленно стек по стене на землю, как капля органического выделения мужского организма, похоже, потерял сознание.

Мужики и бабы со смешками порекомендовали Осипу проспаться, и стали расходиться. Я тоже не задерживался, казак устал, прилег отдохнуть, беспокоить его не стоит.

До вечера провозился с полками, но получилось все отлично. Проверял их надежность, забирался на каждую и активно ворочался, ни одна даже ни скрипнула. Под весом мешков с горшками, надеюсь, не прогнутся, сработал на совесть.

Затем помылся в реке, и пошел на встречу с Людмилой. Сегодня моя возлюбленная выглядела какой-то напряженной и встревоженной, на объятия и поцелуи отвечала страстно, но постоянно посматривала мне за спину.

— Милая моя, тебя что-то беспокоит? — с улыбкой спросил я.

— Неспокойно мне на душе, объяснить не могу. Что-то недалеко происходит, а что не ведаю, как бы туманом покрыто. Но могу сказать: нехорошее оно, тебе во вред.

— Ух, ты моя юная ведунья, — крепче я обнял девушку. — Я рядом, ничего не бойся, я тебя в обиду никому не дам.

— Знаю. Но не на меня направлено это нехорошее, а на тебя.

— Твоя мама предупреждала о возможной опасности, но я ни с кем не ссорился, некогда мне этим заниматься, избу мамы приводил в порядок.

— Ты поостерегись.

— Обязательно, солнышко.

Я успокаивал Людмилу, а сам прекрасно понимал, что неприятность может исходить только от Осипа, наверняка злобу затаил, хотя я и не обострял с ним отношений. Как обычно расстался с любимой на рассвете, она убежала в свое лесное царство, а я отправился домой. Маме я сказал, что повстречал очень красивую и очень добрую девушку, и она мне запала в душу. Естественно мама попыталась выяснить, кто из деревенских девчонок покорил мое сердце. Перечислила почти всех, но не угадала. Когда я назвал имя матери моей возлюбленной, мама истово перекрестилась несколько раз, и сказала, что слышала о такой женщине, якобы продавшей душу дьяволу. Пришлось маме вкратце пересказать историю семьи Людмилы. Не знаю, поверила мне мама или сделала вид, что поверила, но выражения лица стало добрым.

Колоть дрова новым топором одно удовольствие, это не старый, почти сточенный колун. Захар после поправки, навозил много сухих бревен, а я их все перепилил на чурки одного размера. Вот сейчас и заготавливаю поленья на будущую зиму. Дровяной сарай уже заполнил наполовину, полагаю. А с вечера нарублю достаточно, чтобы занять все пустующее пространство. Из остального доведется делать поленницу под навесом, рядом с дровяным сараем, другого удобного места нет. А отсюда маме недалеко носить топливо.

Увлекшись работой, я не заметил появление во дворе человека. Его заметила мама и подвела ко мне.

— Вася, это староста наш, сотник казацкий Савелий Иванович, — представила неизвестного мужчину мама.

Мужчина, как мужчина. Лет пятьдесят. Росту невысокого, но фигурой огрядный. Волосы и усы порядочно поседели. На лице справа заметен давний длинный шрам, предположительно от скользящего удара саблей. Глаза карие. Нос «картошкой». Одет, в широкие шаровары темно-синего цвета и белую рубаху с широкими рукавами. В пройме рубаха вышита растительным орнаментом, в красно-зеленых тонах. Обут визитер в черные сапоги без каблуков. «Наверное, мягкие и удобные» — подумал я. Если бы увидел такой персонаж в моем времени, точно окрестил бы Тарасом Бульбой, сходство с тем знаменитым литературным героем поразительное.

— Чем могу быть полезным уважаемому старосте Савелию Ивановичу? — поинтересовался я, надевая рубаху, поскольку рубил дрова с голым торсом.

— Жалоба на тебя Василий, руки непомерно распустил ты, — пробасил сотник.

— Почто Осипа избил?

— Осипа-жалобщика, я пальцем не тронул, — поняв, откуда ветер дует. — Он в непотребном пьяном виде был возле лавки, а потом оступился, и ударился лицом о стену.

— Он мне поведал, что ты припомнил ему старые обиды, бил его смертным боем.

— Какие могут быть старые обиды? Не помню, чтобы мы с ним когда-то ссорились. Я с малолетства учился в Свято-Петровском монастыре. Как уехал, так до вчерашнего дня, дядьку Осипа и не видел.

— Негоже, Василий, так поступать, — напирал староста. — Осип — муж уважаемый, и если ты на него напал, то обязан повиниться, признать свою неправоту.

— Не в чем мне виниться, Савелий Иванович, еще раз говорю: я Осипа не трогал. Если бы я его бить начал, то вы бы со мной не говорили, а поминали новопреставленного.