Его слова прозвучали так, словно он давно собирался сказать их мне. Я не спеша оглядела его огромную хорошо сложенную фигуру. Это было невероятно, но казалось, что кожа джинна сверкала ещё ярче в тени деревьев. Мой взгляд задержался на его широкой груди, узких бедрах и, наконец, на его лице. Его глаза были глубоко посажены под густыми бровями, которые бросали на них тень. Нос был длинным и прямым. Мой взгляд опустился ниже на его рот, который был практически скрыт под его бородой. Его острые скулы напомнили мне о королевских особах, которые были вышиты на гобеленах, висевших в покоях моего отца. Он был прекрасен в божественном смысле, и, поняв это, я смутилась самым нелепым образом, как это происходит с теми, кто понимает, или боится, что он не ровня другому человеку.

Мои щёки залила краска, и я провела пальцами по листьям кустов, оглядев их изучающим взглядом.

— Ты перенёс меня в оазис отца.

— Да.

— Зачем?

— Это самое безопасное место в округе, и оно недалеко от твоего дома.

Нервная дрожь, которая началась, как только джинн унёс меня прямо из коридора, достигла своего пика у меня в груди, когда я поняла, что я и правда находилась за пределами поселения. Впервые в своей жизни. У меня промелькнула мысль о том, что стражник, охранявший периметр, мог видеть мою тень сквозь деревья, но я знала, что это было невозможно. Никто не мог меня видеть, никто не мог меня слышать. Кроме джинна.

Это была ещё б'oльшая свобода, чем та, которую я могла обрести, покинув деревню. Я почувствовала головокружение, и моё лицо расплылось в улыбке, точно я была ребенком. Мне захотелось обежать всё вокруг, попрыгать по камням, нырнуть в прохладную воду. И испытать безграничную радость от возможности побыть вне дома. Но я также хотела присесть и пройтись по всем тем вопросам, которые спутались у меня в голове с тех пор, как я встретила джинна.

— Значит, я и правда могу тебе доверять? — спросила я, всё ещё не глядя на него.

— Моё слово это воля Мазиры. Мои обещания неизменны.

Я приподняла брови и встретилась с ним взглядом.

— Тогда я пожелаю тысячу желаний.

Уголок его губ приподнялся.

— Будет исполнено.

Я ощутила на спине приятное покалывание.

— Мой отец нашёл тебя здесь?

— Да.

Я кивнула, его ответ не удивил меня. Значит, все те слухи о том, что оазис был источником магии, были правдой. Я оглядела наше убежище, попытавшись представить то место, где стоял мой отец, когда нашел стеклянный сосуд, заполненный золотым дымом. Что он почувствовал, когда джинн сказал ему, что исполнит его желания?

— И благодаря тебе он смог накопить все эти богатства?

— Да.

Он посмотрел на меня, а я повернула голову, чтобы взглянуть на деревья, песок, воду и камни.

Он добавил:

— Благодаря мне дюны не могут поглотить поселение. Благодаря мне никто не может победить твоего отца…

Понятно, теперь всё встало на свои места. Я ждала, что он скажет что-то ещё, но он молчал.

— А другие знают о тебе?

Джинн обдумал мой вопрос, а затем сказал:

— Уверен, что нет. Твой отец очень гордится своей репутацией и хранит всё в секрете. Если бы люди узнали, что у него есть джинн, это бы разрушило всю иллюзию. А также породило бы большой конфликт. Люди с легкостью убивают за то, что исполняет желания и сулит богатства.

Я подумала про Матина и его солдат. Они убивали, ничего не зная о джинне. Я даже не могла представить, что было бы, если бы в пустыне узнали про него.

— Но ты же не можешь исполнить любое желание, — сказала я, вспомнив Ашика.

На его лицо опустилась тень.

— Нет, не могу.

Он не стал вдаваться в подробности, а я не хотела ворошить воспоминания.

— Что такого пожелал мой отец, чтобы стать тем, кем стал?

— А что? Планируешь пожелать то же самое?

Он сел на гладкий камень, и не стал ждать моего ответа.

— Твой отец умен. Вместо того чтобы попросить сделаться самым могущественным или самым богатым человеком, что могло быть интерпретировано Мазирой по её усмотрению, он пожелал обрести то, что сделает его самым влиятельным Королем в пустыне.

— И Она дала ему соль.

Джинн кивнул.

— Это всё изменило.

Переместившись к водоёму, расположенному среди деревьев, я начала размышлять о богах, джинне и о своем отце. Я встала на колени и окунула пальцы в водоём. Вода была прохладной, и мне очень захотелось искупаться в ней. Я представила, как буду лежать в воде, а мои одежды цвета слоновой кости будут вздыматься на поверхности вокруг меня. А потом я вернусь домой насквозь мокрая.

Я резко развернулась.

— Боги, мне пора возвращаться! Верни меня назад!

Будучи под впечатлением от оазиса, я забыла про дом.

— Сабра! Она заметит, что меня нет. Она расскажет отцу! — закричала я ему.

Моё сердце колотилось у меня в груди. Я ухватилась пальцами за его руку в попытке утащить его в деревню.

Джинн поднял руки, освобождаясь из моей хватки.

— Всё в порядке. Время здесь не движется. Они все сейчас застыли.

Я растеряно поглядела на деревья над головой, и на их дрожащие листья. Рябь на воде перемещалась с одного берега к другому.