— Вы же не думаете, что птица в этом замешана? Она ведь, всё-таки, с других земель. Может, они там умнее, чем у нас, — совершенно всерьёз спросил он.

— Слушай, завтра ты отправишься на охрану южных шахт. Лучше потрать своё время на отдых, чем на поиски бессмысленных ответов.

Однако Крамик не мог так просто это оставить. Он и сам не понимал, что им движет. Любопытство? Желание вернуть в страну былое благополучие? Поэтому он решил ночью пробраться в замок.

Хоть он и хорошо был знаком с охраной, через главный вход ему путь заказан. Никто не хочет рисковать своей головой, особенно пропуская тех, кого внутри быть не должно. Однако замок — это высокие глухие стены, чьи маленькие окна расположены слишком высоко, чтобы так просто через них попасть. Возможно, есть ещё какой-то вход, но простым стражникам про него знать не положено.

Зато положено знать личной страже короля, которые безвылазно находятся в замке, зная все его потайные входы и коридоры. Когда-то Крамик сам мечтал попасть в их ряды. Но с текущими обстоятельствами это, практически, невозможно. Из-за сокращений количество стражников уменьшилось, поскольку необходимы были рабочие руки на шахтах. Зато личную стражу не тронули. Значит ли это, что нынешний король боится убийц? Или же это постарался чужак?

Впрочем, способ попасть внутрь есть. В замок еженедельно доставляют пищу, которая тщательно осматривается прежде, чем попасть внутрь. Эта доставка уже была позавчера, но для Крамика это неважно. Его план состоял в другом.

Поскольку из-за страха попасть на плаху подкуп доставщиков невозможен, пришлось встретиться с одним из них, а после вырубить, чтобы позаимствовать одежду. Затем Крамик немного пробежался, чтобы придать себе запыхавшийся вид, после чего подбежал к страже у ворот замка, стараясь выглядеть как можно более встревоженным.

Крамик как мог старался убедить стражников, что в еде, которая была доставлена, возможно содержится яд, поэтому ему необходимо всё проверить. Испуг на лицах стражников доказал, что яшвиец всё сделал правильно. Его провели на склад, где хранились припас.

— А сколько это времени займёт? — спросил стражник.

— Вот, видишь этот раствор? — Крамик показал бурдюк. — Нужно нанести капли на всё, что можно. Если цвет изменится, значит, яд всё же оказался в еде, и её необходимо выбросить.

— А то, что внутри, безопасно?

Крамик при нём отпил глоток. На самом деле, это была обычная вода. Стражник поверил и вернулся на пост.

«Хорошо, что король сегодня не в замке», — подумал Крамик.

Замок изнутри он не знал, как и не знал, куда ему идти и где искать информацию. Впрочем, внутри никого не было, лишь пару раз он сталкивался с прислугой, от которой успешно прятался. Это неудивительно, учитывая, куда были переведены большинство их стражи.

Большинство комнат оказались заперты, малая пребывала в запустении. Однако некоторые были чистыми и убранными, но признаков жизни в них не наблюдалось. Крамик двигался наверх, где, по его мнению, находятся важные места замка. Но, как оказалось, всё, что было наверху, это единственная комната с огромной дверью, которая, ко всему прочему, была не заперта.

Внутри оказалась спальня по истине королевских размеров. Помимо бардака тут в глаза бросались сломанная мебель, валявшиеся подсвечники с потухшими свечами, разбитое зеркало. Но многое стояло целым. Например, двуспальная кровать или платяной шкаф. Крамик решил, что это результат буйства нынешнего короля, когда тот возвращался в пьяном состоянии. Хотя, возможно, здесь была драка, о которой хозяин комнаты предпочитает не забывать. А может слугам попросту запрещено сюда заходить, и они не могут толком убраться.

Пришлось возвращаться и продолжать исследования дальше. Но чем дальше Крамик продвигался, тем больше понимал, что замок ныне представляет из себя не центром контроля над городом городов и местом для принятия политических решений, а, скорее, обычным заброшенным зданием. Если здесь и была комната, где принимались решались важные вопросы, то теперь её нет из-за ненадобности.

«Значит ли это, что скоро наш город городов точно также придёт в запустение?» — думал яшвиец.

III

Крамик осторожно подёргал за ручку, чтобы проверить, открыта ли дверь. Как и остальные, она оказалась незапертой. Чуть приоткрыв и убедившись, что слуг здесь нет, он смог спокойно осмотреться. Эта комната была прибранной и в ней явно чувствовалась жизнь, так что яшвиец не сомневался — здесь кто-то живёт. Может, чужак?

— Можешь войти, — голос сзади заставил мужчину вздрогнуть.

Он резко обернулся и увидел кого-то, кто явно был не из этих мест. Судя по голосу, хоть и хрипловатому, Крамик решил, что перед ним женская особь, а по сморщенной коже — что женщина перед ним преклонного возраста.

— Проходи, проходи, — убеждала его старушка, но тот по-прежнему не решался.

— Кто вы? Чужак? — растерянно спросил яшвиец.

Женщина рассмеялась. Однако Крамик не находил ничего смешного в этом вопросе.

— Не волнуйся. В отличие от вашего падшего короля, я женщина с добрым сердцем. Если хочешь поговорить, то изволь войти. Не могу я держать гостя на пороге. Это невежливо.

Крамик всё же зашёл внутрь. Старушка молча указала ему на стул за столом, но тот покачал головой. Ему сейчас совсем не хотелось расслабляться. Зато вопросов в голове у него вертелась куча. Кто она такая? Зачем пригласила его войти? Почему? Что здесь происходит? Откуда она вообще появилась, если он сам видел, что в коридоре никого не было?