– Может, отступим по своим следам?
– это подала голос принцесса.

– Бесполезно. Они идут в поход. Мы первая добыча. Уйти не дадут. Хуже того, все умучаемся и вечер настанет, - Струдель продолжал махать мечом.

– Так! Успокоились все! – Бин взобрался на крышу кареты, самое высокое место в степи.

– Что там? – первым опять Струдель не выдержал.

– Да, успокойся ты! Вроде спокойный старик был, а тут мечешься. Отобьёмся! – Бин прикрикнул на бывшего колчерукого прихлебалу. И уже всем тише обронил, - Повернули сюда. Не все. Очевидно, за противника нас не считают. Минут десять у нас есть.

– А теперь все слушаем меня! – вдруг выкрикнул Дон младший.

Все озадаченно переключили внимание на самого незаметного в отряде воина.

– Мне довелось с ними сталкиваться. Тактика у них такая: метров за сто они начинают выпускать стрелы, подскакав почти вплотную, разворачиваются, уходят и снова стреляют из лука. Стрел двадцать успевают выпустить. А стрелки они не хуже эльфов. Потом, если их преследуют, продолжают отходить и стрелять из лука. Если противник стоит на месте, то они повторяют первый манёвр. После этого живых, как правило, не остаётся, боеспособных уж точно, и варвары добивают раненых. Мы в прошлый раз выжили только потому, что не пошли на них в атаку, не погнались, подумав, будто они отступают, а прятались за стеной и не высовывались.

– Здесь со стенами не густо, - Ксан обвёл руками белый простор.

– Нужно срочно загородиться сваленными на бок каретой и телегой, поставить их углом, чтобы хоть немного с боков загородиться.

– Ну, так что стоим, валим её быстро. Все спешились, - снова взял управление в свои руки Бин.

Когда смерть подгоняет, всё быстро получается. Не прошло и пяти минут, как сани гномов и карета уже лежали на боку, а зазор между ними заделали вещевыми мешками, поклажей гномов и снятыми с коней сёдлами. Коней отогнали метров на сто в тыл и стреножили.

Впереди отчётливо уже на сверкающей белизне снега виднелся отряд варваров. Человек пятьдесят. Низкие кони степняков с трудом продвигались вперёд, и времени на подготовку к обороне ещё было достаточно.

– Повторяю, они стреляют не хуже эльфов. Не высовывайтесь из укрытия, Стреляем в ответ только мы, те, кто в чёрной броне. Сколько у нас арбалетов? – Дон младший отстегнул свой и натянул замком тетиву.

– Десять, - Бин сам отряд в дорогу собирал, и у кого какое оружие знал лучше других.

– Значит, пятеро стреляем. Я, Фарлей, Вой, Струдель и Биновер. Остальные перезаряжают и отдают нам. Принцесса, на сколько метров у тебя лук бьёт?

– Сто пятьдесят.

– А стрел сколько?

– Тридцать семь.

– Стреляй, как приблизятся, и как только увидишь, что они луки натягивают, сразу в укрытие. Целиться можно и в лошадей. Степняк без коня не воин.

Вроде, всё было сказано. Роли распределены. Арбалеты заряжены. Гном с боевым молотом остужен, а то всё пытался в атаку броситься. А варвары продолжали упорно пробиваться сквозь снег. Такую бы настойчивость, да на полезное дело. Кроме того, они ещё и растянулись, видно многие лошади вконец ослабели от бескормицы и непосильной работы последнего дня.

На стороне Бина и его людей ещё и солнце решило выступить. Это первой заметила эльфийка. Она залезла на лежащую на боку карету и, прикинув расстояние до вырвавшихся вперёд нескольких варваров, произнесла:

– Солнце у нас за спиной, им тяжело будет целиться. Ещё метров пятьдесят и я могу стрелять прицельно.

Бин тоже вскарабкался на карету и осмотрелся. Растянувшись почти на полкилометра, цепочка варваров Пыльных равнин не смотрелась смертельной угрозой. Того манёвра, что описывал Дон младший, у них явно не получится. Это нужно иметь ровную местность (уж всяко разно, без снега метрового) и необученных противников в плохой экипировке. Чёрные неракские доспехи, снег и баррикада давали все преимущества обороняющимся, да плюс солнце за них встало в прямом и переносном смысле.

Эйя, стоящая рядом, просвистела Бину на общем, чтобы он убирался вниз, и натянула лук. Рыцарь убираться не стал, только присел и отдвинулся на край кареты, дабы не мешать принцессе. Стрелы эльфийские сделаны таким образом, чтобы во время полёта издавали тонкий свист. Когда стреляет несколько десятков эльфийских лучников, это наводит ужас на врагов, кажется, что стрела сама живое существо и видит свою цель, свистит от радости. Многих со слабыми нервишками этот свист заставлял выскакивать из укрытий и бежать опрометью прочь. Только от стрелы следующей, выпущенной в спину, не убежать.

Первая стрела принцессы, просвистев без малого двести метров, по приличной траектории, пригвоздила одного из варваров к седлу, вернее к куску кошмы, это седло заменяющему. Бин поймал в перекрестье прицела арбалета следующего варвара, но стрелять не стал – не долетит болт, а если и долетит, то не убьёт на излёте. Эйя выхватила из-за спины следующую стрелу и опять навесом пустила её в приближающихся всадников.

Бин краем глаза скосил на Эйю. Та с какой-то невероятной скоростью выхватывала стрелы из колчана за спиной и выпускала их по врагу. Свист стрел слился в один заставляющий зажмуриться и втянуть голову в плечи звук.