– За Соламн, за Хуму! – взвизгнул седоусый ветеран, явно старший здесь и с коротким своим мечом кинулся на Бина.

– Стой, дурень! – только и успел крикнуть рыцарь, как уже стало не до переговоров.

Стало до обороны.

– Стойте! Стойте! Стойте! – заорал во всё горло Бин, чувствуя, что его воинство сейчас начнёт крошить пограничников в капусту.

Не подействовало, мечи лязгали, зубы скрипели, усы топорщились, даже у гнома борода дыбом встала.

– Стоять! – сделав глубочайший вздох, изо всех сил возопил рыцарь, но рука уже сама потянулась извлекать меч из ножен.

– А-а-а! – это Эльвира подлила масла в огонь.

Зазвенели мечи.

– Только вперёд! – испустил Бин боевой клич Биноверов и уже охрипшим голосом попробовал поправить исход боя.

– Живьём брать гадов!

Ему достался крепкий малый, хоть и ветеран. Пограничник был на полголовы выше Бина и в плечах го-о-ра-а-здо шире. Но будущий граф с ним драться не стал. Мечом он плашмя врезал громиле по колену, и когда тот заскакал, согнувшись на другой ноге, ловко поставил ему подножку. «Клюк». Это здоровячок носом врезался в грязноватый, прямо скажем, пол. А убираться надо. Биновер оседлал сверху поверженного противника и заломил ему за спину правую руку, сделавшую поползновение дотянуться до пояса с кинжалом. Теперь было время оглядеться.

Бой протекал вяло. Пятеро его старичков фехтовала с пятёркой пограничников. Бин с минуту тупо переводил взгляд с одной пары на другую, и не мог понять, в чём дело. Уже должна быть кучка трупов бедных пограничников и вымазанные в чужой крови его ветераны. А тут показательный учебный бой – один на один.

– Хоп! – заорал вдруг Дон старший и перебросил меч в левую руку.

– Хоп! – вторили ему трое помолодевших старичков и проделали то же самое.

Только Филин рубился со своим соперником всерьёз. Ему достался, судя по всему, хороший фехтовальщик. Если Филин был лучшим бойцом на мечах в своё время, то противник его был не из худших в настоящем.

– Хоп! – Дон старший ловким пируэтом обезоружил своего противника.

– Хоп! – ещё три меча отлетели с лязгом к дальней стене.

"Вжик" - свистнул меч у Филина над головой. Пограничник от обороны перешёл к атаке. Мечи замелькали в два раза быстрее. "Вжик" - на этот раз его старичок рубанул воздух над головой последнего из хозяев поста. И в ту же секунду лязг потряс относительную тишину, образовавшуюся в комнате. Поверженный ударом ноги в грудь Филин отлетел и встретился в полёте с ни в чём не виноватой стеной. "Бряк" - это он после встречи со стеной ещё и с полом встретился.

– Стоять!
– вновь во всё горло возопил Бин, чувствуя, что остальные его вояки сейчас бросятся на освободившегося пограничника.

Этот крик помог. Хозяева, наконец, угомонились. На одном сидел Бин, четверо были прижаты мечами к стене и лишь обидчик Филина стоял посреди комнаты и не затравленно, а почти угрожающе оглядывал чёрное воинство, ощетинившее мечами, гномов с боевыми молотами и эльфийку с натянутым луком.

– Ребята!
– обратился Бин к пограничникам, отпуская руку своего, - Я - рыцарь ордена Розы Биновер, а это - принцесса эльфов Эйя Сонести. Зачем эта драка, мы свои. Провожаем принцессу домой. Это приказ мессира Виллинга. Мы погреемся и уйдём.

– Ещё бы лошадей покормить, - встрял Фарлей.

– Ещё бы и самим горяченьким подкрепиться, - добавил Дон старший.

– Ещё бы принять тёплую ванну, - вставила своё слово и Эльвира.

Хохот сотряс просторное помещение. Забренчали на биновом воинстве доспехи. Закляцали зубы у попрощавшихся было с Паладайном пограничников. Жизнь помаленьку налаживалась.

Поели, что бог послал. Паладайн расщедрился - была пшеничная каша с варёной морковкой на десерт.

– Не очень-то вас снабжают, - посетовал гном, привыкший к другой пище.

– В прошлом году из-за такой же метели обоз пропал, и остались вообще без продовольствия, - хмуро ответил лейтенант Соунс, старший у пограничников, - Сначала съели коней, потом мышей, потом кожаную упряжь и сапоги. Чуть до людоедства не дошло. Хорошо какой-то купец приблудился, накормил и весточку в Соламн отправил.

– Он не приблудился. Его Паладайн послал, - резонно прочирикала эльфийка.

– Приходилось и мне сапоги жевать, - ударился в воспоминания Ксан, - Это ещё до того, как Хума ко мне прибился.

– Кто?!
– не понял лейтенант.

– Ху.., - Ксан получил от Бина удар локтём в живот и закашлялся.

– Хумар - друг его бывший. Помер. Да будут чертоги Паладайна ему домом!

– А что за отряд-то у вас такой, мы не плохие мечники, но до такого мастерства один Бирюк у нас дорос.

– Ладно, про нас. Давайте ка лучше про Бирюка и потолкуем. Он-то, где так биться научился, - удачно повернул разговор со скользкой темы Бин.

– Бирюк, он и есть - Бирюк. Его сюда сослали на год, как главного дуэлянта в Соламне. Он там с десяток рыцарей изувечил. А последнего отправил прямиком в Бездну.