– Десять, - на общем произнесла эльфийка и спрыгнула с кареты в снег.

Будущий граф выпрямился во весь рост и, прикрыв ладонью глаза, попытался разглядеть, что же там происходит у варваров.

Там происходила куча из поваленных под ноги лошадей, трупов и раненых. Ещё там стоял вой и рык, отчётливо слышимый за сто пятьдесят метров. А ещё они встали. Десять передних было снято с коней, задние же не решались разделить их участь.

– Самое худшее, если они дальше не пойдут, а решат атаковать ночью, - опять накаркал Дон младший.

Бин уже понял, что так и будет. Варвары Пыльных равнин спешились, погрузили убитых поперёк лошадей и стали отходить к своим. Через десяток минут стало ясно, что Дон младший попал в точку. Варвары встали и начали полукольцом окружать Бинов отряд, но ближе чем на двести метров не подходили. Солнце пересекло зенит и склонялось на запад. Ветераны подошли к Бину, тревожно переминались с ноги на ногу, утаптывая снег.

– Давайте мы в атаку пойдём, раз они не хотят, - предложил, спускаясь в очередной раз с кареты будущий граф.

– Как это? – боялся всё же Дон младший этих варваров.

– Подъезжаем мы, десять человек с арбалетами, на сто пятьдесят метров и принцесса чуть впереди нас. Она начинает стрелять. Они будут вынуждены либо вперёд, либо назад податься. Если назад, то повторим манёвр. Если пойдут вперёд, то пока они сквозь снег пробиваются, принцесса отходит за карету, а мы подпускаем на выстрел и несколько раз стреляем. Потом тоже отходим. Ну, а дальше всё, как было спланировано.

Собирались тщательно. Проверили всю сбрую на лошадях, все крепления на броне. Бин при этом не слезал с кареты, чтобы не прозевать возможную атаку варваров. Но те стояли тихо – ждали темноты.

– Поехали, - окликнул его Струдель, - Чего тянуть?

– Сколько у Вас стрел осталось, Ваше Высочество? – обратился рыцарь к эльфийке, взгромоздясь на коня с помощью гнома.

– Двадцать семь, - у принцессы лат не было, и она взлетела в седло в секунду.

– Держитесь пока за нами, а как сократим расстояние до нужного, стреляйте без предупреждения. Клином пошли! – Биновер встал во главе этого клина из десяти тяжеловооружённых всадников и тронул коня навстречу варварам.

Снег нетронутой белизной расстилался на двести – двести пятьдесят метров. Дальше неровным полукольцом чернели, рыжели, желтели варвары Пыльных равнин. Ехать было жутковато. Позади горстка ветеранов, впереди сотни две далеко не худших воинов Ансалонского континента. Хотелось иметь что-то между ними и собой. Бин видел, как не выдержали нервы у нескольких варваров. Молодые, наверное, горячие, зубы скрежещут, ноздри раздуваются, глаза выкатываются. Так и рвутся кровь пролить, что свою, что чужую. Но метровый снег через пару метров и окрики старших прыть остудили. Тогда молодёжь схватила луки и пулькнула стрелы навстречу Бину с ветеранами. Стрелы не долетели метров десять.

– Вот и замечательно, - хмыкнул в усы под забралом шлема будущий граф и эти десять шагов проделал уже смелей.

– Довольно, - скомандовала принцесса, и снова свист эльфийских стрел разорвал напряжённую тишину, даже кони пофыркивать перестали.

– Десять, - и минуты не прошло.

В рядах варваров что-то колыхнулось, а потом один за одним они стали валиться в снег, сползать под ноги лошадям и умирать в разных местах полукруга. Наименее удачливые. А, может, и самые удачливые. Отмучались, не надо ни умирать от голода, ни подыхать от холода. Проткнули тебя стрелой, и отлетела душа в чертоги Паладайна, ну, или в Бездну.

Биновер ждал. Сейчас они всем скопом ринутся в атаку. Не ринулись.

– Едим назад, - скомандовал рыцарь.

Приехали. На всё путешествие ушло не более пяти минут. Бин с коня спускаться не стал и ветеранам не дал. Не нравилось ему поведение противника. Те точно ждали ночи, надеясь разделаться с ними малой кровью.

– Слушайте, ребята, стрелы у принцессы ещё есть, давайте повторим манёвр. Даже если они снова на месте останутся, всё же их на десяток поубавится.

Сказано – сделано. Опять выстроились клином, и тронулись. Сразу обнаружилось, что у варваров есть вожди, или вождь, не лишённый здравого смысла. Они стали пятиться. Только у Бина протоптанная колея и сильные, накормленные, кони. У варваров были уставшие лошадки недомерки. Пока те разворачивались, пока по целинному снегу ползли на животе, Бин, с ветеранами и принцессой, сократили расстояние до нужного, и град эльфийских стрел опять засвистел над неприятелем. И тут будущий граф вспомнил, что дедовский арбалет должен с успехом бить на такое-то расстояние. Биновер вскинул его к плечу и на пробу послал болт, почти не целясь. Стрела долетела и ткнула в спину одного из варваров, тот через голову лошади плюхнулся в снег.

– Десять, принцесса прекратила расстрел.

– Двенадцать, - Бин ещё одну стальную стрелку во вражеские спины не пожалел.

Теперь количество лежащих на снегу варваров Пыльных равнин было соизмеримо с оставшимися в живых. Принцесса валила их по всему полукругу, и отъехавшие на полсотни метров варвары оставили на снегу ясный ориентир из трёх десятков коричнево-чёрных холмиков.

– Ещё подъедим? – оглядел своих старичков рыцарь.

– Они именно этого и ждут, заманивают, - сразу же в своём репертуаре откликнулся Дон младший.

– И я так думаю, - неожиданно поддержал его Ксан.

– Принцесса, сколько осталось стрел? – Бин на уговоры ветеранов не поддался.

– Семь, - Эйя дернула плечом, показывая почти пустой колчан.

– Делаем так. Они отошли на пятьдесят-шестьдесят метров. Мы протаптываем на столько же дорогу в их направлении и, не стреляя, возвращаемся назад. Затем, уже по утоптанному снегу, скачем к ним и даём принцессе выстрелить. Да, и я пальну несколько раз. Если они рванутся за нами, подпускаем на расстояние арбалетного выстрела, стреляем и отступаем по утоптанной дороге, пока они через снег пробиваются, успеем отойти за баррикаду.