Мне захотелось успокоить жениха и лучшее, что пришло на ум, была сегодняшняя отработка в мастерской артефактора.

— Я подумаю об этом, а сейчас нам пора на отработку. Чем займёмся, профессор?

— Я бы многое мог вам предложить, адептка Эсмонт, но к сожалению придётся заняться подготовкой целительских артефактов, — нежные губы мужчины снова меня поцеловали.

Как ни странно звучало, но отработки в академии мне нравились всё больше и больше. За неделю в зверинце я научилась отлично держаться в седле, что помогло мне заработать высшие отметки по верховой езде. Лукиан же ухитрился в библиотеке не только подслушать разговор Аарона с Люсиндой о предстоящей экспедиции к разлому, но и нашёл несколько редких книг, затерявшихся на верхних полках. А уж о пользе предстоящей отработки под руководством профессора Эвана и говорить не стоило.

Мыслей в голове было слишком много, но одна из них не давала покоя больше всего — факт, что Оскар с лёгкостью узнал императорский корень.

— Эшли, нам надо поговорить. Срочно! — Даже не поздоровавшись ни со мной, ни с профессором Холгером, в мастерскую ворвался Джос.

Если бы он появился несколькими минутами раньше, застал бы нас целующимися. Эван добросовестно объяснял, как именно действует тот или иной целительский артефакт, но время от времени срывался, начиная целовать меня и нашёптывать всякие глупости, от которых я краснела и смущалась, радуя такой реакцией жениха.

— Адепт Кеннет! Что вы себе позволяете? — Подорвался с места преподаватель, возмущённый наглым поведением моего кузена. — Адептка Эсмонт в данный момент занята. У неё отработка.

— Простите, — прозвучало ну уж никак невиновато, — но у меня к адептке Эсмонт дело государственной важности и вы не имеете права препятствовать данному разговору.

Ого! Как заговорил Джос. Сразу чувствуется королевская кровушка!

Профессор собирался возразить, но заметив мой выразительный взгляд, не стал, а лишь кивнул в знак согласия.

— Можете поговорить здесь. Вам никто не помешает, а мне необходимо отойти на некоторое время. Надеюсь полчаса вам будет достаточно?

— Вполне, — Кеннет все ещё не вышел из роли королевского родственника и стоя у двери, ожидал ухода преподавателя.

Я прекрасно понимала, о чём именно желает побеседовать Джос, но дала возможность начать ему.

— Ты знала?

— Я понятия не имела, что ты племянник короля. Узнала об этом на выходных.

— Короля? А почему же ты его отцом не называешь? — Выплюнул слова Джос, как что-то очень и очень противное, попавшее в рот и вызывающее тошноту.

— Он мне не отец! У меня нет отца! Меня воспитал дядя, который заменил родителей, — почти кричала в ответ парню, смотревшему на меня с презрением.

— А деньги не отца всё равно принимала! Не брезговала?

— Я не должна ни перед кем ни в чём оправдываться. Единственное, чего я хочу, это чтобы вы все оставили меня в покое, — эмоции как ни странно улеглись и я смогла отвечать на обвинения спокойно, не смотря на жгучую боль в груди и желание расплакаться от обиды.

Вместо того, чтобы нормально поговорить, он сразу же начал меня обвинять в корысти. И разве я выбирала, кому стать моим отцом? Да и деньги короля лежат нетронутые на банковском счету и если бы я знала, как их вернуть обратно, сделала бы это немедленно.

Видимо все мои мысли отразились на лице, потому что Джос глубоко вздохнул и двинулся в мою сторону.

— Эшли, я…

— Лучше ничего не говори, — не дала оправдаться кузену. — От меня никто и никогда не узнает о нашем с тобой родстве и твоя репутация не пострадает. Нам придётся иногда пересекаться по учёбе, но я постараюсь избегать ненужных встреч.

— Эшли, да послушай же ты! — Джос схватил меня за плечи и рывком поднял со стула, но вдруг дверь открылась и в мастерской появился Майрон.

— Джос, ты что творишь! Отпусти её!

— Уйди! Мы просто разговариваем! — Зло рыкнул Кеннет, даже не взглянув на взбешённого друга.

— Я никуда не уйду без Эшли!

Майрон втиснулся между нами, вынудив Джоса отпустить меня и отступить. Он сверкнул своими огненными глазами, которые в последнее время были совершенно нормальными в моём присутствии. Но тогда Кеннет ещё не знал, кем я для него являюсь…

Не говоря ни слова, маг огня вылетел из помещения, громко хлопнув дверью, а Эрнис вопросительно уставился в мою сторону:

— Ну и какой секрет ты мне не рассказала ночью? Я был уверен, что мы уже знаем друг о друге всё.

Мне стало стыдно перед Майроном, признавшимся мне в том, что он, как и я, является носителем истинного дара. Родители парня поддерживала сына в желании не афишировать редкую магию, чтобы иметь возможность жить той жизнью, которую он выбрал для себя. А Майрон мечтал с детства о приключениях, об опасностях и путешествиях, а не сидеть привязанным в королевском дворце. Эрнис объяснил, что мужчине с истинным целительским даром проще скрывать магию, ведь они не так эмоциональны, в отличие от женщин. К тому же, у семьи Майрона имелся один старинный артефакт, не позволявший распознать редкую магию.