Графиня говорила так быстро, словно боялась, что я остановлю её и не дам выговориться до конца. И она оказалась права.

— Ваше Сиятельство, простите, что прерываю Вас, но можно я буду задавать вопросы, а Вы просто ответите на них.

— Хорошо, — неуверенно согласилась гостья, — но обращайся ко мне по имени. Я, как ни как, твоя родная тётя.

Не рискнув назвать графиню Вероникой, я просто задала вопрос:

— Как давно Вы знаете о моём существовании и почему Его Величество запрещал Вам видеться со мной?

Голос звучал ровно и сухо, несмотря на чувства, рвущиеся наружу, которые пришлось силой воли загнать на место.

— Раян признался, что ты не умерла при рождении, когда тебе исполнилось шестнадцать. Но в целях твоей безопасности, он скрывал, где именно ты живёшь и, если бы я поехала навестить тебя, об этом тут же написали бы в прессе. За жизнью королевских особ следят очень тщательно…

— Почему же никто ничего не узнал, когда сам Его Величество прибыл в наш с дядей дом?

— У Раяна имеется много способов скрыть свою внешность и остаться неузнанным.

Мой скептический взгляд дал понять, что я совершенно не верю в такую отговорку и графиня все поняла.

— Ты имеешь полное право обижаться и на меня, и на своего отца. Но, Эшли, дай мне шанс всё объяснить.

— Мне Джос вчера объяснил достаточно.

— Значит это из-за него ты приняла снотворное?

— Нет конечно! Я случайно выпила его, забыв о зелье против простуды. Это очень глупая ошибка для будущего целителя и я прошу Вас никому об этом не рассказывать.

Я старалась говорить уверенно, надеясь, что Вероника поверит.

— У меня гора с плеч. Я ведь думала, что ты…

— Глупости, — резко остановила домыслы графини. — Я никогда умышленно не причиню вред ни себе, ни кому бы то ни было. Я — целитель и ценю жизнь.

— Хорошо. Можно я кое-что расскажу тебе о твоём отце и о Неве?

Услышав имя матери, которую я знала лишь из рассказов дяди Леона, молча кивнула в знак согласия и пригласила Веронику пройти в ту часть комнаты, где находилось удобное кресло. И графиня во всех подробностях поведала мне о любви своего брата к простой девушке.

Так я узнала, что Раян на самом деле любил мою мать и хотел сделать её своей законной женой. Он даже смог убедить совет магов, что брак с неродовитой, но сильной целительницей принесёт пользу королевству. Маги согласились, надеясь на рождение истинных целителей в королевской семье. И только из-за глупого древнего закона Раян и Нева должны были ждать некоторое время, прежде чем вступить в законный брак. Истинный огневик не обладал должным терпением и частенько оставался на ночь у любимой. В результате, мама забеременела…

Я была уверена, что продолжение истории мне прекрасно известно, но это было не так. Его Величество, узнав о смерти Невы, потерял контроль над магией и вынужден был отсиживаться в специальной комнате, не позволявшей необузданной силе вырваться наружу. В таком состоянии Раян провёл неделю, а когда смог контролировать себя, Неву уже похоронили. У короля спросили, желает ли он увидеть дочь, тот ответил, что для него ребёнок умер вместе с любимой женщиной. Дядя Леон, узнавший о смерти сестры, прибыл в столицу и забрал меня с собой. Люди короля пустили слух, что бастард мёртв.

Через год дяде пришло письмо от короля с номером счёта, на который ежемесячно перечеслялась приличная сумма на моё содержание, но сам Раян не хотел ничего слышать о дочери.

Рассказ графини воспринимался, как нечто далёкое и почти не трогал меня. Единственное, чем я поинтересовалась, это какой была моя мама.

— Такой же красивой, как и ты. Нева была доброй, отзывчивый девушкой. Она никогда не проходила мимо людей, нуждающихся в помощи. В столице не было такой клиники, где бы ни побывала твоя мама.

— Спасибо.

— За что? — Удивилась моя собеседница.

— За хорошие слова о маме.

— Это ещё не всё. Я хочу объяснить, почему твой отец избегал общения с тобой.

— Не стоит. Мне всё равно. Я уже сказала вашему сыну, что не претендую на трон и на деньги короля. Я прямо сейчас готова отдать всё то, что он перечислял на моё содержание. Мы с дядей Леоном даже не притронулись к его деньгам.

— Что Джос наговорил тебе? — Требовательным тоном, присущим королям, поинтересовалась Вероника, опустив информацию о деньгах.