— Какая же ты хрупкая девочка и так похожа на мать, — неожиданно мягко прозвучало из уст Люсинды и сухая прохладная рука коснулась моей щеки. — Как жаль, что всё так получилось.

Проснувшись и открыв глаза, никак не могла понять, что происходит в моей комнате. Рядом с кроватью стоял стул, на котором расположилась Люсинда Блэкворд, собственной персоной. Я тут же закрыла глаза, целиком и полностью уверенная в том, что по-прежнему сплю. Но смотрительница библиотеки даже во сне обладала властным характером и не стала мириться с таким игнорированием.

— Эшли, я вижу, ты уже проснулась. Как себя чувствуешь? Что-нибудь болит? Что именно и в каком количестве ты вчера принимала?

Но не успела я ответить на вопросы Люсинды, как со стороны кухни прозвучал незнакомый женский голос:

— Люси, милая, ну что ты вот так сразу налетела на нашу бедную девочку? Для начала мы её покормим, дадим время привести себя в порядок, а потом, если она захочет, всё нам расскажет.

Я во все глаза пялилась на прекрасную женщину, которая в данный момент что-то готовила и не верила своим глазам. Неужели замораживающее зелье вызывает галлюцинации? Если присутствию Люсинды Блэкворд я больше не удивлялась, постепенно вспомнив события прошедшего вечера, то как можно было объяснить нахождение вдовствующей графини Вероники Кеннет, родной сестры Раяна II в моей чердачной комнатушке, кроме как побочным действием чрезмерного употребления зелья?

Подскочив с кровати, попыталась изобразить реверанс, чтобы поприветствовать королевскую особу, но тут же была остановлена миссис Блэкворд.

— Тише, тише. Тебе нельзя делать таких резких движений, — обеспокоенный голос строгой смотрительницы библиотеки окончательно выбил меня из колеи и я послушно опустилась на постель. — Умница, посиди немного, а затем потихоньку сходишь в ванную, а Вероника накроет на стол.

Мои глаза округлились и я молча переводила ошарашенный взгляд с одной женщины на другую.

— Спасибо за беспокойство, но не стоило…, - промямлила невнятным охрипшим голосом.

— Эшли, всё в порядке. Девочка моя, я так рада наконец-то познакомиться с тобой. Но все разговоры только после того, как ты нормально покушаешь, — интонации в голосе Вероники Кеннет менялись с нежной и ласковой на повелительную.

Не посмев ослушаться, под внимательными взглядами королевских родственниц побрела в ванную. Умывшись холодной водой, задумчиво уставилась в зеркало. И так, мозг, начинай работать!

Орган, отвечающий за столь важный процесс, решил таки действовать и мысли, гулявшие до этого момента непонятно где, собрались вместе.

На пару с пришедшим в норму мозгом мы подвели итог произошедшего и вот, что из этого получилось.

Первым делом следовало выяснить, с какой целью явилась сестра моего отца. Если судить по её поведению, в отличие от Джоса, графиня настроена положительно и вроде бы ни в чём меня не обвиняет. Но это не факт…

Второй вопрос на повестке дня — состояние моего здоровья и сохранение тайны. Благодаря Майрону никто не узнал, что на самом деле я приняла. Значит, необходимо придерживаться версии с простудой и неправильным комбинированием зелий.

Ну и последняя проблема, из-за которой снова закололо в сердце, а на душе стало тяжело, это конечно же профессор Холгер, мой жених. Неверный жених, у которого будет ребёнок от другой женщины…

— Эшли, всё хорошо?

— Да, спасибо. Я скоро выйду, — поспешила успокоить графиню Кеннет и занялась собою.

О женихе-предателе подумаю позже, когда останусь одна. Надеюсь, мои неожиданные гостьи ненадолго задержатся в тесной комнате общежития и я смогу спокойно подумать и решить, что же делать дальше.

— Всё, больше не могу, — тяжело вздохнув, отодвинула от себя тарелку, все ещё наполовину заполненную едой.

— Но ты почти нечего не съела, — забеспокоилась Вероника Кеннет, но её остановила Люсинда Блэкворд.

— Потом ещё поест. Я сейчас должна вернуться в библиотеку, — привычным голосом заговорила смотрительница. — Вы пообщайтесь и Эшли, если вдруг захочешь поболтать, заходи ко мне в любое время.

Неуверенным кивком головы я согласилась с предложением Люсинды, смутно представляя себя болтающей о всяких пустяках с этой властной женщиной.

Стоило закрыться двери за спиной миссис Блэкворд, как графиня тяжело вздохнула и из её прекрасных карих глаз потекли слёзы.

— Ваше Сиятельство, почему Вы плачете? Я чем-то обидела Вас?

Женщина промокнула слёзы салфеткой и посмотрела с такой нежностью во взгляде, что даже мой слегка замороженный мозг не выдержал и эмоции пробились наружу. В глазах подозрительно защипало и я тоже почувствовала влагу на лице.

— Эшли, детка, я плачу от счастья. Я так счастлива, что Раян разрешил нам встретиться. И это благодаря Джосу. Он такой переполох во дворце устроил. Я ни разу не видела Его Величество таким ошарашенным, как после разговора с моим сыном.