Мы синхронно поспрыгивали с лошадей и отпустили животных на волю. В случае надобности любой из магов земли в нашей команде способен вернуть их обратно. К открывающемуся разлому, по словам командира оставалось метров триста, не больше. Боевики двигались бесшумно, чего нельзя было сказать о нас: под ногами трещали сухие ветки, наполняя осенний лес чудовищными звуками. Командир зыркал недовольно в нашу сторону, но ничего не говорил.

И вот мы на месте! Видеть разлом на фото и оказаться рядом с ним — это две совершенно разные вещи! На большой поляне, покрытой пожухлой травой, зияла дыра в никуда. Разноцветные всполохи по краям обрыва почти исчезли, а это значит, разлом открыт и больше не увеличится.

— Сейчас поползут подземные обитатели, — негромко пояснил Марк.

Как по заказу из открытого разлома первым выполз слизочервь. Мы глазам не поверили, увидев это почти двухметровое чудо ярко зелёного цвета с красными навыкате глазищами и острым носом, которым он сразу же принялся рыть землю.

Недолго думая, Джос и Лукиан ринулись к пришлому, но тут же были остановлены Марком:

— Стоять! Для кого я инструктаж почти час проводил?! Какого х… вы творите?

Командир орал долго и с чувством, не обращая внимания на уже всё осознавших парней, а потом выделил им двух боевиков и разрешил набрать слизи в специальные контейнеры. Самого червя, по приказу ректора, никто уничтожать не стал, но один из команды успел нацепить на хвост магического существа, почти исчезнувшего в свежей норе, самый что ни на есть обычный маячок, по которому в любой момент можно будет отследить его местонахождение.

Спрятавшись за деревьями, мы ожидали появления очередных магических существ, тихо споря о том, кто будет следующим — ещё один слизочервь или может быть мышилины, сильно напоминающие грызунов, обитающих в Эториане. В отличие от местных животных, пришлые существа имели светящуюся в темноте шкурку и обладали способностью перемещаться в пространстве. Ещё на занятиях по бестиологии мы обсуждали возможность изучения мышилинов с целью создания порталов нашими магами. А что? Если какой-то там мелкий грызун может переместиться с одного места в другое, то почему одарённый на такое не способен?

Но всё пошло совсем не по плану!

— Что за хрень! — В очередной раз выругался наш импульсивный командир и мы заметили в небе яркие всполохи, знаменующие открытие ещё одного разлома. — Стив, посмотри по карте, что находится в той стороне?

— Там озеро, — опередил боевика профессор Вестер, знавший прекрасно эту местность.

— Где артефакт обнаружения? — Присоединился к обсуждению профессор Холгер, бесшумно подобравшись к Марку.

А я, вместо того, чтобы прислушиваться к разговору мужчин, любовалась Эваном. Моему жениху очень шла чёрная форма боевиков, изготовленная из специальной ткани и совершенно не скрывающая шикарную мускулатуру профессора. К сожалению, этот факт заметила ни я одна! Ивона глаз не сводила с моего мужчины, а я из последних сил удерживалась, чтобы не повыцарапывать ей эти бестыжие глазюки! Но вспомнив, как на меня посмотрел Эван, когда мы вышли из вагона, сразу успокоилась. Не только мужчины, переодевшись в спецодежду, превратились в самое настоящее искушение, но и женской части группы была выдана форма, выгодно подчеркнувшая наши фигуры: узкие чёрные брюки, заправленные в высокие ботинки на шнуровке, такая же чёрная приталенная куртка с меховым воротничком и вязанная чёрная шапочка. Все адептки и, конечно же, Фиби смотрелись шикарно, чего не могли не заметить сильная половина команды, дружным свистом проводившая нас до авто.

— Ну и зачем было надевать те ужасные шмотки? — Прошептал на ухо Лукиан, пристроившийся рядом. — Я не сомневался, что фигурка у тебя не плохая, но даже меня ты смогла удивить.

Улыбнувшись другу, бросила быстрый взгляд на жениха и не напрасно: в глазах Эвана отчётливо виделось недовольство, граничащее с яростью. А ведь пару минут назад там было восхищение. Ревнивец, что тут ещё скажешь.

Отогнав в сторону воспоминания, прислушалась к беседе Марка с преподавателями и как раз вовремя.

— Я с парнями отправлюсь ко второму разлому, — уверенным тоном распорядился командир. — Пару человек вам оставлю, но водников всех заберу. Даже адептов. Если вдруг появится кто-нибудь опасный, уничтожайте на месте!

— Возьми, — Эван протянул Марку уже знакомый мне артефакт изъятия магии. — Как пользоваться, знаешь. С его помощью можно забрать не более 5 000 магединиц.

— Сойдёт, — забросив в рюкзак артефакт, Марк пожал профессору руку и бесшумно исчез в направлении озера.

За командиром отправились почти все боевики-профессионалы и маги со стихией воды: Дилан Молл с двумя девушками и Фиби Бассет. От них пользы больше там, где появятся водные пришлые, а с подземными, которые обычно не отличались ни размерами, ни силой, совладать сможет даже первокурсник. Ну, мы так думали. К сожалению, ошибались.

Когда увидели землероев, обрадовались. Эти существа представляли особый интерес у целителей: они обладали способностью не стареть на протяжении почти ста лет. Как об этом узнали? Всё просто: один из землероев при выходе из разлома получил шрам в форме звезды, но смог сбежать. Все случаи фиксировались документально и, когда через восемьдесят пять лет боевики случайно наткнулись на эту особь и убили её, смогли опознать по отметине на шкурке некогда пострадавшее создание. Учёные провели вскрытие, доказавшее, что организм землероя ни чуть не состарился. Но, к сожалению, по мёртвому телу не удалось выяснить, почему эти пришлые не стареют. Много лет в Эториане не появлялись землерои, до этого дня.

— Люфт, готовь ловушки, — первым пришёл в себя Ролан, который после ухода Марка был за главного. — Эван, может воспользуемся твоим артефактом?

— Давай у одной особи изымем магию, а двоих попытаемся удержать так, — предложил профессор Холгер, извлекая из походного рюкзака один из артефактов.

Все адепты, лежавшие в засаде неподалёку от нас, с интересом прислушивались к преподавателям и наблюдали за их действиями. Я случайно взглянула в сторону Ивоны, чтобы убедиться, что соперница не пялится на Эвана, но моё внимание привлёк Стэфан Хоуп. Боевик очень внимательно следил за профессором Холгером и артефактом. Взгляд парня мне не понравился совершенно. Было понятно, адепт замышляет что-то не хорошее, а зная его неприязнь к одарённым, следовало проследить за Хоупом. Мало ли, что ему на ум взбредёт?