— Кроме тебя мне никто не нужен, — прошептал жених, прижавшись ко мне как можно крепче. — Спи, ревнивица.

Я тяжело вздохнула, закрыла глаза и попыталась уснуть. Но как это сделать, когда рядом с тобой лежит такой мужчина?! Попробовала пошевелиться, чтобы устроиться поудобней, но тут же была ещё сильнее прижата к горячему мужскому телу.

— Эшли, не ёрзай! Я не железный, — прошептал Эван, прикусил мочку уха и опустившись ниже, поцеловал в оголившееся плечо. — Вернёмся в академию, сразу же свяжусь с твоим отцом.

— Зачем? — Еле пропищала из крепких объятий жениха.

— Надо что-то решать с нашим браком. Меня надолго не хватит…

— Но я планирую доучиться, — слабо возмутились в ответ, сама прекрасно понимая, что тоже хочу этого мужчину и одних поцелуев мне мало.

— Одно другому не мешает. А сейчас, спи или я нарушу все обещания, данные твоему отцу.

Юркой ящеркой развернулась в руках жениха и оказавшись лицом к лицу, спросила:

— Что ты ему пообещал?

— Может поговорим об этом позже? — Пошёл на попятные профессор, но я не была намерена так просто сдаваться.

— Эван! Отвечай или я буду тебя пытать!

Весело усмехнувшись, жених чмокнул меня в кончик носа и согласно кивнул:

— Пытай!

— Уверен? — Прошептала в губы бывшему министру обороны, а сама начала поглаживать его грудь, постепенно опускаясь ниже.

Стоило моим рукам достичь резинки нижнего белья, как нарушительницы тут же были схвачены и подняты вверх.

— Играешь с огнём, девочка, — прохрипел Эван, покрывая нежными поцелуями лицо, шею, грудь…

— Не останавливайся, пожалуйста, — шептала мужчине, выгибаясь от умелых ласк и жарких прикосновений.

Но мои слова быстро охладили пыл жениха и он, разочарованно выдохнув, заговорил:

— Я обещал твоему отцу, что не трону тебя до свадьбы. Наша первая брачная ночь должна быть действительно первой.

Я, возмущенная до предела, подскочила на кровати, не обращая внимания на сползающую с плеча пижаму:

— Тоже мне блюститель морали нашёлся!

— Эшли, — виновато прозвучал голос жениха. — У меня конечно же были женщины. Мне всё-таки тридцать четыре года, но это было давно.

— Да причём здесь ты! Я о короле говорю. Что-то он не задумывался о приличиях, когда с мамой встречался. Почему не дождался, пока траур закончится и ему можно будет жениться? Мы с тобой помолвлены больше года и обязательно поженимся, ведь так? Так почему должны терпеть до свадьбы? Сейчас так никто не делает.

— Я ни за что не откажусь от тебя, — глядя прямо в глаза, заявил Эван, но затем добавил. — По своей воле.

— Что это значит? — Не поняла последние слова жениха.

Эван опёрся спиной об изголовье кровати, прижал меня к себе и заговорил каким-то странным, словно чужим голосом:

— Когда Элаиза узнала о тебе и захотела выдать замуж за Оскара, Раян и я вынуждены были что-то предпринять. Я предложил королю свою кандидатуру на роль жениха, но он поставил условие: никакой близости до свадьбы. Я согласился, потому что не был уверен, что ты вообще станешь моей женой.

— Почему? — Я не совсем понимала ход мыслей своего жениха, ведь была уверена, что он влюбился, поэтому и попросил моей руки у короля.

— Тебе только-только исполнилось семнадцать и ты планировала учиться дальше. Наблюдая много лет за тобой, я понимал, что тебе мало просто стать женой и матерью.

— И ты позволил мне учиться… А потом ещё говорил, если я найду достойного, смогу выйти за него. Ты и сейчас так думаешь?

Эван обнял меня крепче, поцеловал в макушку и продолжил:

— Я — маг земли и артефактор. Сама знаешь, что обладатели магии земли не склонны к сильным чувствам. Да и артефакторам характерны практичный подход и расчётливость во всём.

Я слушала Эвана и с каждым словом леденела. Ощущения были чем-то похожи на передозировку замораживающим зельем, но с одним исключением: боль в сердце нарастала с каждой минутой всё сильнее и сильнее.

— Эшли, Эшли, — испуганный голос жениха ворвался наконец в моё сознания и я почувствовала, что он трясёт меня за плечи, пытаясь привести в чувство. — Малыш, что с тобой? Тебе плохо?

— Ты хотел жениться на мне по расчёту? — Холодным тоном, пряча наворачивающиеся слёзы, из последних сил спросила у профессора.

— Не совсем. То есть, по расчёту, но не из-за власти и денег. Во-первых, я хотел защитить тебя от Оскара.

Я не позволила перечислить все причины, сподвигнувшие герцога сделать мне предложение и буквально выплюнула вопрос:

— А чем ты лучше его?

— Многим, поверь.

— Верить тебе? После всего, что я услышала?

Я уже почти кричала, забыв, где нахожусь, но мужчина даже не пытался меня успокоить.