Как и многие из этих приблизительных цифр, расчеты Костанцы подвергаются сомнению. Но конкретные цифры - это не главное. Важным моментом является то, что это огромная ценность, проявляющаяся в том факте, что почти весь дождь, который выпадает на сушу, исходит из океанов, что они поглощают около трети наших выбросов углекислого газа и производят большую часть кислорода, который поддерживает жизнь. Не говоря уже о рыбе.

Всадники со щупальцами

Степень, в которой мы еще не осознали нашу зависимость от океанов, также видно по тому, как мы продолжаем относиться к этим бесценным системам как к свалке мусора. Яркий пример можно увидеть вдали от суши, далеко в северной части Тихого океана. Плывя в центральную часть этого обширного водного пространства, вы обнаруживаете морское пространство, которое больше похоже на пластиковый суп, теперь примерно в два раза больше Техаса - и продолжает расти.

Область пластика, удерживаемая водоворотом океанских течений, теперь простирается примерно на 900 километров к западу от побережья Калифорнии мимо Гавайев и почти до Японии. По оценкам, сейчас там плавает около 100 миллионов тонн мусора.

Считается, что примерно пятая часть из него была сброшена с судов и нефтяных платформ; остальное – с берега. Игрушечные кубики, футбольные мячи, горшочки для йогурта, каяки, обломки машин, сумки, бутылки и все другие пластиковые атрибуты, которые характерны для современной жизни, плавают посреди океана. Таких скоплений плавающего пластичного детрита несколько. Еще один затоплен в Саргассовом море, а еще один огромный образовался в Бенгальском заливе.

Эти огромные плоты из практически неразрушимых отходов являются мощным напоминанием о том, что море спускается отовсюду, и по мере того, как производится, продается и утилизируется все больше и больше пластика, все больше и больше находит свой путь оттуда, к середине далекого океана.

Джо Ройл - моряк и капитан.

Всю свою жизнь она была связана с морем, и, хотя ей только за тридцать, она провела много лет вдали от суши, принимая участие в гонках на океанских парусниках и в составе океанских экспедиций. Она хорошо осведомлена о том, сколько пластика накапливается в морских системах и как связи между тем, что мы делаем на суше, в корне формируют то, что происходит в море.

«Были времена в море», - сказала она мне, - «когда я проплывала через маленькие клочки пластикового мусора и думала: « О боже мой, должно быть, здесь только что прошел большой корабль и сбросил кучу мусора ». Таким образом загрязнен океан, в сотнях миль от суши. Вскоре я узнала, что это слишком много для корабля и что мусор выброшен с суши.

«Когда вы видите людей в супермаркете в Лондоне с пластиковыми пакетами, развевающимися на ветру вокруг автостоянки, вы знаете, что некоторые из них попадут в ливневую канализацию, а затем в реку. После этого пакеты уходят в море, где они присоединяются к огромной массе пластикового мусора, который там уже плавает. В каждом океане есть свои течения, которые мусор со всего побережья. Это водоворот, как унитаз, но он никогда не смывается. Он тянет пластик по кругу, и деваться ему некуда.

Пластик не «разлагается».

Вдали от суши этот морской пластик для большинства из нас вне поля зрения и вне памяти. Но, к сожалению, это имеет серьезные и широко распространенные последствия, наиболее очевидные для морских птиц и черепах, которые едят пластмассовые предметы, считая их пищей.

Исследование, проведенное в 2006 году Программой Организации Объединенных Наций по окружающей среде, показало, что ежегодно таким образом умирает около 1 миллиона морских птиц и около 100 000 морских млекопитающих. То же исследование показало, что на каждую квадратную милю океана приходится около 50 000 кусков плавающего пластика.

Еще более тревожным, чем его воздействие на дикую природу, является то, что происходит с пластиком, когда он постепенно разрушается, когда эти 50000 больших кусков на квадратный километр превращаются буквально в миллиарды более мелких.

Когда он распадается на крошечные частицы, в основном из-за солнечного света, пластик не уходит: он распадается на все меньшие и меньшие кусочки, как скала, выветривающаяся на более мелкие кусочки песка. Часть его поглощается животными, в том числе микроскопическими существами, дрейфующими в планктоне.

Как только пластик достигает этого уровня в пищевых сетях, он идет выше, поскольку более мелкие животные съедаются более крупными. Со временем крошечные частицы, которые скопились в океанах, как бомба замедленного действия, попадут в планктон и другие морские пищевые сети. Это вызывает серьезную озабоченность, не в последнюю очередь потому, что пластиковый «песок» притягивает химические вещества, попадающие в организм животных.

Миллионы пластиковых пятнышек имеют большую общую площадь поверхности, чем одно большое, и эти маленькие кусочки представляют собой ядовитые магниты, притягивающие морские промышленные загрязнители и химические вещества, в том числе такие вещества, как ПХД и ДДТ. Подобные токсичные химические вещества не растворяются в воде и предпочитают соединяться с нефтяными веществами, такими как пластик.

Ядовитые вещества удерживаются в пластике и в процессе концентрируются в 1 миллион раз больше, чем в окружающем море. Как только кто-то съедает такие загрязненные частицы, химические вещества могут попасть в его тело. Это химическое накопление уже было отмечено как изменение гормональной системы рыбы-меч - и, конечно же, мы являемся следующим шагом в той же пищевой цепи.

Также могут иметь место последствия для планктона, который имеет столь важное значение для пищевых сетей и углеродного цикла океана. Таким и другими способами пластик, который мы бросаем в океаны, может серьезно подорвать то, что океаны делают для нас, а это, в свою очередь, может повлечь за собой очень существенные экономические издержки.