— «В книжках, душа моя, — хмыкает в голове Стрег, — В ваших романах для больших девочек. В мирах эльфы красавцы, конечно, особенно по сравнению с гномами, но все же не стопроцентные идеалы».

— «Кому-то и Баба Яга красавица, — прищурила я левый глаз. — Лешему там, или Водяному. Да и Иваны иной раз в бабках души не чают. А идеалы — они на то и идеалы, чтобы было к чему стремиться. Скоро они закончатся? Я к креслу приросла уже».

— Буквально сейчас, — ответил Стрег. Шепотом. На ушко. Не поняла!

— Лорд Стрегойский к Его Высочеству Энгельберту! — рявкнул от двери дворецкий, пристукнув своим посохом с серебряным навершием.

Публика в недоумении обернулась к двери, явно не в силах сообразить — кто оно такое — лорд Стрегойский. Даже Энгельберт напрягся. Генри, только что принявший из рук маркиза Энвиля здоровенный моток каких-то лоскутов, удивленно поднял бровь. Ага. Не знают они Стрегойского. И в гербовнике о нем никто не писал, и в новостях не сообщал. Ну-ка, ну-ка, посмотрим….

Ох-е-о! Что ж мне так везет-то?!

Не отводя от меня насмешливых горячих глаз, шествовал к возвышению мой старый знакомый, директор и худрук в одном лице. Юрий свет Александрович Стрегов. Или все-таки не он? Бывают же двойники. Ведь бывают же?

Где-то в Горних Высях

— Братва! Атас! К нам приехал ревизор!

— Та ну! Брешешь, Зейн!

— Мамой клянусь — Сам Стрег прибыл! Едва успел с ним разминуться!

— Ой — е-о-о!

Принц Энгельберт

Прием шел своим чередом, как ему и положено. Признаться, супруга меня удивила и порадовала одновременно. Конечно, до придворных леди ей далеко, но и не совсем уж чтобы дикая. По сторонам не озирается, идет рядом спокойно, рука не дрожит. И мелких пакостей от моих гостей вроде и не замечает, легко перешагивая через ковровые волны и загибы. Она не замечает, а я вижу. И запоминаю. Кем бы ни была моя супруга — она нынче принцесса. Только я могу ей гадости делать. Правда, есть еще и король. И королева. Но они далеко, а здесь я полновластный хозяин.

Она мне солгала. Не может простая девчонка так уверенно себя вести, оказавшись перед сотней аристократов. Обязана растеряться. С шага сбиться, развернуться не по этикету, приветствовать с не надлежащим старанием.

И в кресло с такой грацией простые девчонки не опускаются. Похоже, она всю жизнь с отстраненно-приветливым выражением на лице принимала уверения в почтении. Сидит в соседнем кресле, слушает с вежливым интересом очередного подданного, с допустимым восторгом на подношения взирает, но руками хватать не тянется.

А меня бесит!

Ни одна из наших природных эльфиек меня так не бесила, как моя супруга. Откуда она на мою голову свалилась? Где этот мир, в котором таких женщин выращивают? Дайте подробную карту — и я туда ни ногой. Разве что на пару минут загляну. Удостовериться, что мою супругу никто не ищет, и не ждет. Потому что я ее назад не верну ни за какие пряники. Да что там пряники! За самый огромный торт не верну, даже наполненный золотым запасом одной маленькой страны.

Бесит потому что!

Потом подумаю об этом.

О, а маркиз Энвиль-то как старается. Дочек вперед пропихивает, нагрузил девчонок — того и гляди, переломятся под тяжестью. Интересно, что он в Дар принести возжелал? Это ведь не просто подарки мне, такому распрекрасному хозяину земель. Это же Дары в честь Праздничной Ночи, а они все со смыслом. Хорошо, что мне лично их в руки брать не нужно. Генри сам управится. На стол сложит, потом рассортируем — что куда. Часть здесь останется, часть в Дар короне уйдет. Часть в личной сокровищнице полежит, авось, когда и пригодится.

В пролете старый пройдоха! Женат я уже! Глубоко и прочно. И не важно, что брак еще каким-то образом консуммировать надобно.

— Лорд Стрегойский к Его Высочеству Энгельберту!

Кто такой? Почему не знаю? Более того — впервые слышу!

По ковровой дорожке стремительно приближается высоченный — даже для меня — мужчина. Эльф. Нестандартный. Все в нем нестандартно. И рост, и волосы — цвета ореховой древесины. Волосы не собраны, как дОлжно, в косу или хвост, а распущены. Вьются за спиной — будто ему ветер в лицо дует. И глаза — темные, коричневые, с легкой зеленцой. И аура. Мощная, давит так, что устоять тяжело. Такого из дома просто так не выставить. Это, скорее, он выставит.

Кошусь на супругу. Если уж мне тяжело, а она-то как?

ЧТО?!

Да у нее глаза сияют, как бриллиант в парадной короне! Они что — знакомы? Откуда?! Она же сама говорила, что в их мире эльфов нет!

Но лицо держит. И даже не шевельнулась навстречу незнакомцу. Холодная вежливость и отстраненность.

Незнакомец подошел совсем близко. Одежды на нем — дань традициям. Длиннополый камзол цвета грозовой тучи, длинные черные брюки. Черные, до зеркального блеска начищенные, туфли. На первый взгляд — просто и без изысков. Но только на первый взгляд. На второй замечаешь, что роскошно. На третий — что еще и безумно дорого. Потому что ткань камзола не расшита серебром или золотом. Серебро и шелк соединились еще в процессе подготовки нитей к ткачеству. По лацкану вьется прихотливая вышивка драгоценным черным карбонадо. Да он за один камзол может купить мое имение со всеми жителями. На землю не хватит, все же, у меня большой надел, так сказать. Но дом, службы при доме, лесопарк, что окружает имение — запросто купить сможет.