— Поцелуй сначала, идиот!

Вторая коробочка появляется на той же ладони. Открытая. А в ней венец золотой тускло камушками поблескивает.

— Отныне и присно, во веки веков, вы, леди Александра, становитесь ветвью моего родового древа, — торжественно провозглашает почти что труп. — Вам оказана великая честь, ибо не случалось такого ни разу за все тысячелетия существования расы эльфийской, чтобы принц Азалийский назвал своей супругой человеческую девушку.

Изображаю вторую степень «афигея». Приподнимаюсь на цыпочки, ручки с туфельками еще сильнее к груди прижимаю, глазки полны восторженных чертей, которые там ирландскую джигу отплясывают.

— Будьте достойны венца, на вашу голову возложенного! — пафосно заключает труп, возлагая венец на мою растрепанную головушку. Я ж спросонья еще не успела себе парадную прическу накрутить. А высочество почти убитое уже сзади зашел и какую-то цацку на шее застегивает. Меня к себе разворачивает, а у меня….

Третья степень «афигея».

Я вся такая возвышенно-одухотворенно-воздушная, на цыпочках к принцу мечты тянусь, губки — лепестки розовые — для поцелуя сложила, реснички приопустила — чтобы чертями мужика не спугнуть.

— Целуй, идиот! — шипит Генри, высовываясь из-за угла. — Глаза прикрой, если уж совсем никак!

Ой, дура-а-а-ак! Во принцы нынче пошли! Он ведь всерьез думает, что осчастливил иномирную человечку по самое это самое! Вон, уже и голову склоняет, глазки прикрывает — к поцелую готовится. Губищи-то раскатал… Ну н-на тебе! Целуй!

Чмок вышел знатный. Сочный, со всхлипом!

Никогда раньше не видела, чтобы подошву дамской обуви с такой страстью целовали!

Все! Теперь только бежать!

Пока у принца «афигей» четвертой степени не прошел.

Принц Энгельберт

Не понял! Это что сейчас было?! Я ей такую честь оказал! Да кто она такая?! — тля березовая! Иномирянка безродная, без связей и средств! Да если я ее сейчас из дома выставлю — куда она подастся?! Нет, из дома уже не выставишь — она уже ветвь древа моего. Сам же объявил. Принцесса!

— Энгель, остынь, — мягко положил руку на мое плечо мой друг. — Мы ее потом поймаем. Никуда она из дома не сбежит. Сейчас сюда около сотни аристократов заявится, с поздравлениями и пожеланиями.

Что да — то да. Заявится. Никуда не денешься — если я хозяин этих земель, обязан принимать подданных.

— Ты знаешь — какой наряд ей нянюшка приготовила? — остывая, спросил я. Наряд пары должен гармонировать. А то весело получится — я в черном, а она…. Впрочем, черный с любым цветом в гармонии. По-хорошему, Александра должна надеть белое платье. И волосы убрать в строгую прическу. И плат на голову накинуть. Белый плат — символ чистоты невесты.

— Может, пока не будешь афишировать, — осторожно спросил Генри, помогая мне влезть в черный камзол, расшитый серебряной нитью. — Сам подумай — как это воспримут! Никому не известная девчонка, да еще и человек. Эдвин будет недоволен! Он хотел для тебя партию, более выгодную с политической точки зрения.

Я поморщился. Нужны мне его партии! Сам себе головную боль нашел. Два года! Мне надо продержаться два года. Потом я уеду. Буду путешествовать, совершенствоваться в магии. Возможно, открою новую грань владения ею. Например, смогу пробудить огонь. Это же мечта — владеть магией огня и магией воздуха. Вода? Нет, огонь и вода плохо уживаются. Земля? — разве что ради интереса. Землей эльфы владеют от рождения. Решено: два года усиленных тренировок, а потом — свобода. Уезжаю в Огненные горы.

— Генри, ты со мной? — спросил друга. — Через два года в Огненные горы со мной поедешь?

— Зачем?! — изумился Генри. — Неужели думаешь, что за два года жена до ручки доведет?

Я фыркнул. Доведет — это вряд ли.

— Хочу туда съездить. В детстве историю одну читал, о драконах. Вдруг они и в самом деле существуют?

— Поеду, куда ж я от тебя денусь, — пожал плечами Генри. — Буду летописи вести. Для потомков. Как ты думаешь, кто у вас родится? Эльф или человек?

— Вот еще! Не собираюсь я с ней детей плодить, — отмахнулся я. — Два года проживем, а потом прости-прощай, леди Александра. Вы на севере остаетесь, а мы на юг отправляемся. Вернемся к концу следующего столетия. И вот тогда можно будет подумать о наследниках.

— А если… — начал Генри, расправляя на моей груди белую пену кружев. Жабо, чтоб его!

— Никаких если, Генри. Никаких если. С последнего заклинания прошло не больше месяца. Так что леди Александре не придется портить фигуру внеплановой беременностью и родами. Мне полукровки не нужны. Через пару месяцев съезжу к знакомому артефактору, прикуплю занятную вещичку. Видел недавно. Все, я готов. Что гости?

— Ваше Высочество, — постучал в двери мажордом. И когда нянюшка все успевает? Ведь ни слова не сказала, а уже и слуги наняты, и зал бальный к приему готов. Впрочем, мажордом уже много лет нашему семейству служит. Пока меня в имении нет — отдыхает, с детьми и внуками развлекается.