О, а вот и мой м… учитель. В свете ночного светила Сивер кажется еще крупнее и могучее. И в то же время мягче. Может быть, и на него действует исходящий от земли жар? Согревает, смягчает, настраивает на лирический лад…. Тьфу ты, Сашенька! Расслабься уже.

А земля под ногами и в самом деле становится все теплее. Может быть, потому что мы уже почти добрались до предгорий? Если верить легендам, которых я за недели пути прочла больше двух десятков, в горной стране царит вечное лето как раз потому что близко к поверхности земли подходит то, что в нашем мире называют магмой, кажется. Я далека от точных наук, звон слышу, а где звонят — не знаю.

Так вот — горы Огненными прозвали не зря. Вулканов с потеками лавы тут не было. По крайней мере, в легендах об этом ничего не говорится.

Зато говорится, что в долинах время от времени просыпались…. Наверное, это были гейзеры. С огненно — красной водой. Временами наступало затишье, и гейзеры спали по нескольку столетий. А потом взрывались снова. И тогда горы вымирали. Оставалась только странная растительность — такая же огненно-красная, не облетающая и неувядающая.

— Уснули? — спросил Сивер, когда я приблизилась на расстояние вытянутой руки. Он стоял спиной ко мне, засунув руки за широкий пояс, отчего мышцы бугрились еще больше.

— Да.

— Да…. Голосом ты владеешь почти в совершенстве. На каком предложении они уснули?

— Не знаю. Не отслеживала. Это важно?

— Нет. Просто интересно.

— Гришка и Аленка привычные, — пожала я плечами, принимаясь стягивать с себя обувь. Хотелось голыми пятками почувствовать тепло земли. — А Генри не ожидал, что я так умею. Чем займемся?

Сивер еще какое-то время смотрел вдаль, туда, где на востоке медленно просыпалась заря.

Мы заехали уже так далеко, что ночь стала намного короче дня, и у нас оставались только эти предутренние часы для занятий.

— Разулась? Умница, — похвалил меня Сивер. — Сейчас постарайся почувствовать силу.

Так он это сказал, что у меня мгновенно закололо где-то в области солнечного сплетения. Так-то с ощущением силы у меня было неплохо. Я ее чувствовала, как легкое дуновение по рукам. Иной раз теплое, иной раз прохладное, пару раз обжигающе — холодное. Еще пару — так же обжигающе-горячее. Короче: все прелести самума, сирокко, ночного бриза и ледяного северного. Оттенки и полутона перечислять не буду. Много их. Я еще не все научилась угадывать.

— Ты не понимаешь, дитя, — с укоризной покачал буйной головой Сивер. — Тебе это надо, не кому-то. Стрег не понял, какую силу он пробудил. Без ума и сама погибнешь, и мир погубишь.

Я села там, где стояла. В теплую красноватую траву. В позу «лотос», заплетя ноги кренделем.

В Огненных горах

Гай-цгор из рода Повелителей Небес был горяч, любопытен, проказлив и непослушен.

В общем, он был возмути… восхитительно молод. Пожалуй — самый молодой из рода.

Община Повелителей Небес была не слишком велика. Всего-то чуть больше полутора тысяч взрослых и мудрых. Еще пара сотен молодых, вставших на крыло не так давно — от полутора сотен до трехсот лет.

Бич всех долгоживущих рас — низкая рождаемость. У драконов не более одного — двух детей в столетие.

Да и…. Огненные горы не так уж и велики, на всех желающих жилплощади не напасешься.

Угрозы для расы драконов извне нет — какой умник сунется туда, где может быть запечен в собственном соку, причем без помощи огненного дыхания хозяев. Потому что сами горы плюются кипятком пополам с пламенем.

Драконам тоже не очень-то хотелось жить среди скал, гейзеров и вулканов, но кто бы их спрашивал.

За тысячелетия они как-то притерпелись, приноровились, пригрелись, наконец.

Потому что драконы — рептилии. Как известно, эти существа любят тепло. В холоде они цепенеют. Все процессы замедляются, и рептилии впадают в спячку.

Драконы от своих неразумных собратьев мало чем отличаются в этом плане, несмотря на то, что обладают неким внутренним огнем, призванным согревать их в холода, не давая впасть в вековую спячку.

Итак, драконы. Раса разумных ящеров. Почему так? Никто не знает. А кто знает — тот помалкивает в уголке.

Возможно, звезды так сошлись. Возможно, сила тяжести скромного мира так распорядилась. Возможно, излучения особые так повлияли. А может, просто у Матери Вселенной дрогнула рука, когда она создавала дивное творение — кто теперь скажет, как оно было на заре времен, когда мир только готовился к заселению.

Может, Мать просто психанула. Мать — она же женщина, а у них…. В общем, всем все понятно.

Одним словом: драконы особая раса. Разумны. Могучи, крылаты, огнедышащи. Которые наперекор всем законам природы порхают в небесах, как перекормленные бабочки.