Децентрализованное обеспечение предметами первой необходимости вряд ли вытекает из утопического видения совершенного или даже улучшенного общества (как это было с некоторыми социальными движениями прошлого). Вместо этого оно возникнет из повторяющихся человеческих реакций на устрашающий и усугубляющийся комплекс экологических и экономических проблем, и во многих случаях ему будут препятствовать и противодействовать политики, банкиры и промышленники.

Именно это соперничество между традиционными правящими элитами и растущими массами обездоленных бедных и бывших представителей среднего класса, пытающихся обеспечить самих себя предметами первой необходимости в контексте сокращающейся экономики, превращается в борьбу века.

Когда цивилизации приходят в упадок

В своей эталонной книге 1988 года «Крах сложных обществ» 1 археолог Джозеф Тейнтер объяснил возникновение и упадок цивилизаций с точки зрения сложности. Он использовал слово «сложность» для обозначения «размера общества, количества и отличительных черт его частей, разнообразия специализированных социальных ролей, которые оно включает в себя, количества присутствующих различных социальных личностей и разнообразия механизмов для их организации В связное, функционирующее целое »2.

Цивилизации - это сложные общества, организованные вокруг городов; они получают пищу от сельского хозяйства (полевые культуры), используют письмо и математику и поддерживают разделение труда на постоянной основе. Они централизованы, люди и ресурсы постоянно перетекают из внутренних районов в городские центры.

Тысячи культур процветали на протяжении всего человеческого прошлого, но было всего около 24 цивилизаций. И все, кроме нашей нынешней глобальной индустриальной цивилизации (пока), в конечном итоге рухнули.

Тейнтер описывает рост цивилизации как процесс инвестирования социальных ресурсов в развитие все большей сложности с целью решения проблем.

Например, в деревенских племенных обществах может вспыхнуть гонка вооружений между племенами, требуя, чтобы каждая деревня стала более централизованной и сложной для отражения нападений. Но сложность стоит энергии. По словам Тейнтера, «более сложные общества обходятся дороже в обслуживании, чем более простые, и требуют более высокого уровня поддержки на душу населения». Поскольку доступные энергия и ресурсы ограничены, наступает момент, когда увеличение инвестиций становится слишком дорогостоящим и приводит к снижению предельной прибыли.

Даже поддержание существующих уровней сложности обходится слишком дорого (граждане могут воспринимать это как обременительные уровни налогообложения), в результате чего происходит общее упрощение и децентрализация общества - процесс, который в просторечии называется коллапсом.

В такие времена в обществах обычно наблюдается резкое сокращение численности населения, а выжившие испытывают серьезные трудности. Элиты теряют контроль над властью. Вспыхивают внутренние революции и иностранные войны.

Люди покидают города и основывают новые, меньшие по размеру общины во внутренних районах. Правительства падают, и возникают новые системы властных отношений.

Страшно думать о том, что коллапс будет означать для нашей нынешней глобальной цивилизации. Тем не менее, как мы скоро увидим, есть веские основания для вывода о том, что наша цивилизация приближается к пределам централизации и сложности, что предельная отдача от инвестиций в сложность снижается и что упрощение и децентрализация неизбежны.

Мыслить в терминах упрощения, сжатия и децентрализации более точно и полезно и, вероятно, менее страшно, чем размышлять о коллапсе. Это также открывает возможности для предвидения, изменения и даже использования неизбежных социальных процессов, чтобы минимизировать трудности и максимизировать возможные выгоды.

Почему неизбежны сокращение, упрощение и децентрализация

Предпосылка о том, что упрощение глобальной индустриальной цивилизации скоро неизбежно, является обобщенным выводом надежного дискурса, развитого в десятках книг и сотнях научных статей за последние четыре десятилетия, на основе достижений в исследованиях экологии, истории цивилизаций, экономики энергетики и теории систем.

Эту предпосылку можно сформулировать следующим образом:

• Резкое увеличение социальной сложности, наблюдавшееся в течение последних двух столетий (измеряемое, например, неуклонной тенденцией к урбанизации и резким ростом объемов торговли), было вызвано, прежде всего, увеличивающимися темпами потока энергии для производства и транспорта. Ископаемое топливо обеспечило самую крупную энергетическую субсидию в истории человечества и привело к индустриализации, урбанизации и массовому росту населения.