– Что “такое”?

– Место твоего личного секретаря!

Я закашлялась. Терпеть рядом с собой всю оставшуюся жизнь Салавата Мумфясовича? Не проще ли еще один раз помучиться с рюшами и бордо? Нет… Не проще. Я была уверена, что гад будет на обиженных тонах гораздо более изобретательным в своих ужасах…

С другой стороны, я же могу уволить своего секретаря тогда, когда пожелаю его сменить на кого-то другого?

– Ладно! По рукам! – в итоге согласилась я. – Будешь моим секретарем. Но только без этого навязывания радужной темы, ясно?

 Салават Мумфясович обиженно поджал губы, но все-таки кивнул головой.

– Хорошо, по-хвостам… Пупсяш…

Итак, вскоре, спустя несколько томительных минут ожидания, благодаря дару феи Кикиморэль, я стала обладательницей самого красивого платья на свете. Примерив его, поняла, что, наверное, сегодня будет самый невероятный и головокружительный день в моей жизни. Когда Шиан увидит меня, то просто сойдет с ума от моей красоты неземной.

 Вспомнив про подарок гнома-артефактора, я привесила подвеску-огрызочек.

– О-о, очень модное! – нашелся тут же включивший подхалимаж Салаватик.

Я сдержанно улыбнулась.

– Ага. Ну что, долго там еще до бала?

***

Шиан Шесс, величественный император Комариный, Мушиный и Клюквенный.

Вместо приготовлений к пиршеству, я был занят тем, что старался отследить собственного брата. Мои слуги, будто нарочно, упустили его, и теперь мне оставалось надеяться только на чудо, что Рейшер Кхасси ничего не учудит.

– И все же мне нужно обезопасить Алену сегодня… – прошептал я. – Любой праздник – идеален для нападения.

– Полностью с вами согласен, Ваше Змеейшество, – отозвался один из моих слуг. – Не велите ли позвать магов? И главнокомандующего вашей личной армией?

Кивнул.

– Зови. Нужно многое с ними обсудить.

Слуга кивнул, а уже спустя полчаса на его месте замерли двое: главный маг Болотаций, Вжик Люлей, и главнокомандующий армией, Мумфяс Салаватович, отец Салавата Мумфясовича.

– Чем обязаны? – спросил главнокомандующий армией. – Неужели над Болотациями, наконец, нависла угроза? То есть, я хотел сказал, о ужас, разумеется…

Я хмыкнул. Знаю, как Мумфяс Салаватович обожал военное дело. Ведь именно с его помощью в прошлый раз мне удалось взять власть в Болотациях. И с помощью Рейшера Кхасси, с которым теперь придется бороться.

– Случилось нечто печальное и удручающее, – начал я. – Мой брат, а также ближайший соратник и советник, предал меня. Речь идет об Рейшере Кхасси. А потому он вместе с Наиной Кхасси сегодня были выдворены из дворца. Где они находятся сейчас я не знаю, но уверен, что они что-то замышляют. Что-то, в первую очередь направленное против моей законной жены, Алены.

Обсуждение заняло несколько часов. Как раз практически все время до бала. Я должен был быть уверен, что моя жена будет надежно защищена. За ней будут следить и маги, и армия. Да и я сам. К тому же, я поставил своих людей охранять вход во дворец, а так же территорию наверху, у болот.

Все должно было быть спокойно, если бы не одно “но”. Предчувствие какой-то жуткой дряни, которая должна была случиться, буквально жгло меня изнутри.

– Все будет хорошо, – шепнул я, словно стараясь успокоить самого себя. – Мы справимся.

Пока шел до своих покоев из кабинета, все мои мысли занимала девчонка, что так неожиданно ворвалась в мою жизнь. Думал ли я когда-нибудь, что смогу полюбить кого-то так же невероятно сильно?

Алена была для меня всем. Я не мог ее отпустить, отдать другому… Только рядом. Только вместе… Я… Я сходил с ума от ее улыбки, от смеха, заливистого и чистого, от ее жизнелюбия, да и вообще от нее самой. Даже оставаясь в облике жабы, она была все такая же… Невероятная. Моя.

– Темно-синий костюм прекрасно вам подойдет для торжества, – поклонилась низко пухловатенькая пожилая служанка.

Я кивнул.

– Для Алены уже пошили платье?

– Как вы и просили, Салават Мумфясович лично контролировал все!

Поморщился.

– Я просил не контролировать его, а помогать Алене во всем. Это большая разница.

– Тем не менее, она осталась довольна, – заметила женщина. – Даже написала, как мне известно, прошение на ваше имя, чтобы Салавата Мумфясовича возвели в ранг ее личного секретаря.

От изумления заломил бровь. Дело было не чисто. Никогда в жизни не поверю в то, что эти двое сумели подружиться настолько… Скорее уж в то, что в сыне моего главнокомандующего армией наконец-то проснулись амбиции большие, чем те, которые его сподвигали следить за самой извращенной модой этого мира...