– Будет сделано.

– Что насчет бала? Идут приготовления?

– Идут полным ходом. Народ Болотаций ликует, им очень понравилось, что вы, наконец, женились. Единственное, их смущает та скрытность, в которой проводилась свадьба. Поговаривают, что невеста уродлива, глупа и…

– Я проводил отбор-р! – прорычал Шиан. – Кто посмел распускать подобные слухи?!

– Полагаю, что постарались те, кого вы сегодня утром изгнали....

Шиан зло сощурил глаза.

– Надо было раньше выгнать их… Я совершил ошибку, что так долго держал своего брата и его сестру рядом с собой. Они успели многое узнать, уверен, что сейчас они не сумеют проглотить обиду. Их сплетни, которые они распустили по дворцу – лишь малая часть от того, что они могут преподнести.

– Я заверяю вас, Ваше Змеейшество, что мы обязательно проследим за ними. Ничего неожиданного не случится.

– Да… Разумеется.

– И все же, позвольте дать вам совет…

– Совет? Какой?

– Бал, что ожидается… Полагаю, это идеальное место и время, чтобы покачнуть благоденствие не только ваше, но и всех Болотаций.

***

Аленушка–краса, пушистая нога, розовая пяточка!

Я припала ухом к двери. Тишина. “Волосяной комок гнили”, видимо, спал. Или затаился. Или еще чего. В любом случае шорохов и признаков жизни за стеной слышно не было. И это было крайне подозрительно!

Дверь распахнулась резко, когда я уже собиралась уходить. Хорошо, что успела отскочить, иначе танцевала бы на шиановом балу с расквашенным носом!

– Стой! Кто прип-перся ко мне?! – брызгая слюной, поинтересовался рыжий гном в самом расцвете сил.

Взгляд у него, скажу я вам, был не добрый. От слова “совсем”. С таким выражением лица обычно маньяк душит свою трепыхающуюся жертву…

– Я, пожалуй, пойду… – мило улыбнулась я и попыталась дать деру, но цепкие пальцы мужчины-хоть-куда схватили меня за подол длинной юбки, рискуя оторвать от той кусок.

Юбку было не сильно жалко, больше пугало, что гном увидит мое сходство с радужной гориллой под ней и поднимет на смех, а еще хуже, если пустит какой-нибудь гадкий слух.

 Пришлось остановиться и признать печальную реальность: я искала проблемы, я их нашла.

– Вы очень харизматичный мужчина! – решила действовать я на опережение. – Надеюсь, мое вторжение в ваше личное пространство не слишком вас шокировало? Просто мне очень, очень нужна ваша помощь!

– Моя...помощь? Я тебе чё, благотворительная организация?! – рявкнул гном. – Проваливай, пока цела!

– Я заплачу!

– Деньги оставь себе на похороны, когда мой гнев настигнет тебя!

У меня начал нервно дергаться глаз.

– Я иначе отплачу как-нибудь!

– Отдашь мне свое сердце для опытов? – заинтересовался гном, а я мысленно застонала.

– Мне просто нужна бритва!

– А-а-а-а! Тебя замучил этот бренный мир и ты решила уйти легкой дорожкой? Не лучше ли использовать яды?

Я захныкала.

– Да послушайте же вы! Мне бритва по прямому назначению нужна! Того! Избавиться от нежелательной растительности… На ногах!

Гном, кажется, опешил.

– То есть, вы здесь не ради моей уникальной черной магии, не ради проклятий врагов и не ради артефактов?

Я покачала головой.

– Нет.

Он вздохнул.

– Ладно… Дам я бритву. Сам не люблю, когда все это волосатое прет откуда не надо.

Гном втянул меня в комнату, а я немного обалдела от того хаоса, что царил вокруг. Но дело было даже не в том, что все находилось в ужасном бардаке, нет… Бардак был весь этот создан из необыкновенных, совершенно удивительных вещей!

Чего здесь только не было! И сапоги-скоропрыги, и самоскручивающийся ковер-невидимка, и шапка-ушанка с реактивным взлетом “штопор” на ушах… Гном проводил меня мимо всего этого добра, проводя краткую экскурсию-лекцию, а я обалдевала, понимая, что это меня хорошо в гости занесло.

– Здорово как! – восхищалась я, останавливаясь у какой-нибудь новой вещицы.

– Ты ведь это… Невеста Шианова? О которой говорят, что она грымза страшная и кривая на один глаз?

Я опешила.

– Чего-чего обо мне говорят?!

– Так и обо мне тоже все не лучшего мнения… Но ты это, не отчаивайся. Поговорят, да утихомирятся… Кстати, не хочешь никакой артефактик в подарок?

Я немного стеснительно шаркнула ножкой.

– Ну, мне бы чего-нибудь, чтобы обезопаситься от притязаний Рейшера Кхасси и…

– А-а-а, значит, не врали слухи, что этот гад ползучий доползался? Как кость он в горле нашему правителю был! Наконец-то его сослали… Но, думаю, ты красна-девица, права… Нужен тебе какой-нибудь защитный амулетик… Та-а-а-а-к… Что тут у нас есть?