Даже жутко боясь, не могла игнорировать шефа. Голос его звучал спокойно, в словах слышался неподдельный интерес. Мое воображение рисовало бесстрашных изобретателей, посвятивших свою жизнь необыкновенной идее. Он отвлек меня, и паника стихла.

— Воздушные судна совершенствуются из года в год, — продолжал Максим Викторович. Он сел вполоборота и смотрел на меня. — Признаны самым безопасным транспортом в мире. Так что нужно быть действительно мнительным человеком, чтобы бояться перелета. Вот таким людям не стоит даже мечтать о великих свершениях.

Лицо шефа оставалось хладнокровным, но, клянусь, я уловила насмешку в его глазах! Очередную оплеуху получила! Спасибо, Максим Викторович, мне уже не страшно! Я закипаю от злости!

Старалась не показать вида, насколько мне неприятен намек. Шеф откинулся на спинку. Я медленно перевела взгляд к иллюминатору.

Тем временем самолет успешно приземлился. Мы покинули судно и прошли к багажным лентам. Забрали чемоданы, направились к выходу из аэропорта. Нас ожидали два представителя от завода. Мы пожали друг другу руки и вышли к служебной машине.

В пути смотрела в окно. Краем уха слушала Максима Викторовича. Он оживленно беседовал с работниками завода. Такое положение было для меня непривычным. Ведь это я беру инициативу в свои руки! Я веду разговоры и задаю им тон! Семен Семеныч при мне всегда был просто сопровождающим.

Кивнула какой-то реплике шефа и опять задумалась.

А эта история с инновациями… Да я два раза направляла прежнему начальнику рекомендации по обновлению оборудования. Досконально изучила новейшие разработки. Обосновала все плюсы внедрения. Но Семен Семеныч был консервативен и боялся рисковать. Теперь получалось, что из-за него моя толковая идея не дошла до высшего руководства.

И здесь теряю позиции! Просто какая-то полоса неудач!

Посмотрела на шефа. Он так непринужденно, на равных общался с представителями завода. Хотя это даже не замы директора.

Ох, неужели его пренебрежительное отношение связано с тем, что я женщина?! Прищурилась и с подозрением всмотрелась в лицо Максима Викторовича. Тут уж я бессильна. И никакие профессиональные качества не помогут…

Машина остановилась у проходной завода. Мы получили пропуски и, пройдя через здание, оказались в огромном внутреннем дворе. Представители отвели нас в один из корпусов, выдали белые халаты и шапочки для волос.

Автоматические полупрозрачные двери пропустили нас внутрь. Мы остановились у новенькой производственной линии. К нам присоединился главный инженер и теперь рассказывал о ее работе.

Я следовала за Максимом Викторовичем. Слушала и наблюдала. Шеф задавал вопросы, обращал мое внимание на важные участки, делал видеозаписи на телефон. Было очень интересно вживую изучать дорогостоящее оборудование. Но на протяжении всего дня меня не покидало неприятное ощущение. Ведь я превратилась в Семена Семеныча. В безмолвного сопровождающего умелого, солидного начальника. Разница была только в том, что меня это в корне не устраивало!

Вечером машина везла нас в отель. На сегодня с делами было покончено.

Еле дождалась, пока попаду в свой номер. Оставила чемодан у двери, сняла обувь и завалилась на кровать. Устала жутко!

Дала себе пятнадцать минут. Просто лежала и старалась оставить этот день позади. Уговорила себя принять душ и переодеться в удобную одежду. Взяла с тумбочки меню ресторана. Закажу еду в номер, поговорю с Костиком и лягу спать!

Услышала звонок своего мобильного. Достала его из сумочки и приняла вызов.

— Елизавета Павловна, — раздался голос шефа.

— Да, — удивленно ответила.

— Жду вас в лобби отеля. Наш столик скоро освободится, — скомандовал Максим Викторович.

— Я… Я поужинаю в номере, — неуверенно отказалась.

— Нам нужно подвести итоги дня, Елизавета Павловна. Будьте добры спуститься.

Услышала знакомые железные нотки и поспешила согласиться:

— Да, конечно, Максим Викторович.

Нажала отбой и рухнула на постель.

— Нет, нет, нет, — сокрушалась я. — Не хочу!

Но делать нечего! Поднялась и поплелась к чемодану искать подходящее платье.

Утомленно вздыхала, спускаясь в лобби отеля. Этот рабочий день длится целую вечность… Окинула взглядом стойку и диваны. Шефа нигде не было.

Прошла к открытым дверям ресторана. Меня встретил презентабельный молодой человек.

— У вас заказан столик? — спросил, лучезарно улыбаясь.

— Нет, меня ожидают. Яровой Максим Викторович, — хмуро ответила, не разделяя его светлого настроения.

Хостес быстро сверился со списком.