— Многие говорят, что в чем-либо разбираются. А на самом деле схватят все поверхностно и думают, что уже специалисты. Редко встретишь увлеченного человека, который горит своей работой. Не зря меня предупреждали, что вы прекрасный сотрудник, — сказал шеф и, убирая руку от документов, накрыл ею мою ладонь.

Меня словно током ударило! Тело бросило в жар. В висках гулко застучало. Это дань моему профессионализму? Он так выражает, насколько впечатлен моими способностями? Давайте, Максим Викторович, дружеское похлопывание и отодвигайте руку!..

Но шеф не торопился меня отпускать. Тогда я медленно освободилась и спрятала обе ладони.

— Предупреждали? — переспросила я. О чем мы вообще говорили?.. Потирала под столом руку. Еще ощущала на ней его теплое прикосновение. Сердце выскакивало из груди.

— В высшем руководстве о вас очень высокого мнения. Особенно хорошо отзывался Семен Семеныч. Я думал, что он преувеличивает, — объяснил Максим Викторович, откинулся на спинку плетеного кресла и положил ладони на его подлокотники.

Так-то лучше. Держите их подальше.

— Очень приятно слышать, что меня ценят как сотрудника, — подчеркнула последние слова.

— Более того, Елизавета Павловна, — таинственно произнес шеф. — Меня прислали из Москвы не просто так… А со своего рода миссией. — Он выдержал интригующую паузу. — Я должен дать представление вашей кандидатуры на должность директора филиала.

Не верила своим ушам! Неужели это правда?!

— И я свое мнение составил. Вы отлично подходите на эту должность, — деловито сообщал шеф. — Конечно, нужно быть инициативнее, пунктуальнее…

— Я очень инициативна, Максим Викторович, — выпалила я. Боже, моя мечта сбывается! — А то опоздание, оно было исключением!..

— Я все о вас знаю, Елизавета Павловна, — так уверенно и твердо сказал шеф, что я на секунду опешила. — Знаю, что вы не опаздываете. Знаю, что предприимчивы. Но стоило мне надавить, и вы спасовали. Не отрицайте этого. Просто сделайте выводы и будьте потверже.

Он правда видит меня насквозь! Это даже пугает… Нет, не пугает! Завораживает! Это все была игра! Он играл со мной и смотрел, как я себя поведу… На моем лице мелькнула едва заметная улыбка: этому тоже стоит поучиться!

— Конечно, я не брошу вас на таком ответственном месте. Мы вместе составим бизнес-план по внедрению новой линии, представим его топам и получим одобрение. Когда линия заработает, я с чистой совестью предоставлю вам самостоятельность.

Шеф вводил меня в курс дела, а я была на седьмом небе от счастья! Вот это движение! Вот это изменения! Я так хотела этого, я так мечтала! Ощутила такой подъем и воодушевление!

— Спасибо, Максим Викторович, за доверие и возможность, — поблагодарила шефа.

— А сейчас нам предстоит утереть нос некомпетентности, — в радостном предвкушении сказал Максим Викторович. — Посмотрите, — он вновь переключил мое внимание на документы, — я рассчитал их упущенную выгоду из-за неправильных настроек оборудования.

Цифра получилась внушительная! Не все будут рады найденной ошибке, еще и работниками одного из филиалов. Ведь принято считать, что в центральном офисе специалисты лучше.

— И знаете, кто это сделает? — весело спросил шеф. Я вопросительно смотрела на него. — Тот, кто ошибку обнаружил. Надеюсь, вы любите указывать горе-специалистам на их промахи? — хитро сощурился Максим Викторович.

— Не поверите, это одно из моих любимых занятий, — широко улыбнулась в ответ.

Проснулась очень рано. Надеялась успеть позавтракать с Себастьяном. Собралась на пробежку. Проходя мимо кабинета, тихонько приоткрыла дверь. Муж, уже облаченный в костюм, вел переговоры по громкой связи. Перед ним на столе были разложены документы. Он поднял глаза. Без особого энтузиазма указала ему на свою спортивную экипировку, приглашая присоединиться. Себастьян с сожалением развел руками. Я вздохнула и удалилась.

Вышла на веранду. Ко мне тут же подошел Борис. Вот кто не может пропускать мои тренировки! Опустила взгляд и улыбнулась: на больших ступнях телохранителя вместо обычных ботинок красовались белые беговые кроссовки. Одобрительно кивнула.

— Для удобства, — объяснил Борис.

Сделала вид, что поверила. Не хочешь, громила, сознаваться, что полюбил пробежки, и не надо.

Приступила к разминке. Охранник начал несмело повторять мои движения. Я не выдержала и усмехнулась.

— Вредно бежать без разогрева, — пробасил он.